《围炉夜话》中云：“伏久者飞必高，开先者谢独早。”意思是说：长久的隐藏蛰伏，必定能飞黄腾达，过早的显露自身，往往会很快败落。做人的最高境界，是即使才智过人，也能保持谦卑恭逊，不露锋芒。嘉靖二年，年仅20岁的徐阶高中探花，年少得志，前途一片光明。初入官场的他，刚正不阿，不畏强权，得罪了不少人，多次被暗害。还因得罪时任内阁首辅的张璁而被贬，他也见识到了官场的黑暗。经过磨练，他学会了收敛锋芒，得到当时首辅夏言的赏识重回京城为官。

然而，善于揣摩嘉靖皇帝心思的奸臣严嵩推翻夏言成为首辅，大肆铲除异己，残害忠良，把持朝政，意图除掉徐阶。为了保全自己，也为了扳倒严嵩，徐阶变得更加低调内敛，暗中蓄力，假意顺从严嵩，甚至与其结为亲家。很多忠臣以为他投靠了严嵩，对其鄙夷唾骂，他也不辩解，委曲求全。在隐忍蛰伏十几年后，终于找到时机，扳倒了严嵩一党。一个优秀的人，若不懂得收敛锋芒，只会惹祸上身，难以立足。与其锋芒毕露，狂妄自大，不如低调收敛，藏巧守拙，方可大器晚成。