《黄帝内经》作为书名，现存最早记载于东汉班固（公元32-92年）所著《汉书•艺文志•方技略》。古代称医学为方者，所以有一个目录叫做《方技略》，其中记载“医经”系列丛书：《黄帝内经》十八卷，《黄帝外经》三十七卷，《扁鹊内经》九卷，《扁鹊外经》十二卷，《白氏内经》三十八卷，《外经》三十六卷，《旁篇》二十五卷，这就是中医史上最著名的理论体系——医经七家。

许多人都认为中医是一脉相承，但读《汉志·方技略》就会知道，其实良医方士各有专长而分门派。后人分析“医经七家”实际上只有三家，即黄帝、扁鹊和白氏学派。黄帝出于托名，白氏已经失考，能够坐实的作者只有扁鹊一人。目前仅仅流传下来了《黄帝内经》，剩下的六本全部失传，即便是《黄帝内经》，因其流传命运实在是太坎坷，所以我们今天的中医理论体系实际上是不完整的。