语出自《左传·宣公二年》及《史记》：公元前607年，郑国出兵攻打宋国，宋国派华元为主帅，华元为鼓舞士气，杀羊犒劳将士，忙乱中忘了给他的马车夫羊斟（zhn）分一份。两军交战之时，羊斟对华元说：“分发羊肉的事你说了算，驾驭战车的事，可就由我说了算了。”说完，他就故意把战车赶到郑军阵地里去。结果，堂堂宋军主帅华元，就这样被郑军活捉，宋军因而惨遭失败。

羊斟的故事，被史学家作为以私害公的典型写入史册，因为他把一杯羊羹看得比国家还重要，所以遗臭万年。史书上对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。”这件事已经过去两千多年了，但今人依然可以从不同角度品味它的启示：少分了一杯羊羹，得罪了一个小人；得罪了一个小人，引发了一次背叛；引发了一次背叛，输掉了一场战争；输掉了一场战争，亡掉了一个国家。