宋神宗时，浙江天台有一位名叫张伯瑞的博学之士，在官府为吏办事。每日午餐由家僮将饭食送到衙门中食用，张伯瑞饮食中有一嗜好，即佐餐必须有鱼，而他家婢妾中亦有喜好食鱼者。这一天，家僮送午餐至衙门，适值张伯瑞出外，便请同僚传话家僮，将午餐留下自回。而这同僚中亦有喜好玩笑者，他们将其中那一盘鱼藏到张伯瑞公案上端的房梁上，事后众人也忘了这件事。中午张伯瑞返回，揭开饭笼发现，缺少一碟鱼，而晨出家门时，明明见厨上购进一尾鱼！于是心中暗道：“定是那喜食鱼之婢妾与自己争食。回到家中，心中仍然为此而闷闷不乐。

真是合该有事，那喜食鱼之婢妾偏在此时来讨主子欢喜，却不知张伯瑞心中正恼她。结果，这女子越是做出那千娇百媚的情态来，他那心中就越是气愤，最后竟情不自禁地伸手扇了那女子一个耳光。那女子一下蒙了，当弄清楚主人是因怀疑她偷吃了佐餐之鱼而打她的，心中甚觉冤枉！既羞又愧，一时想不开，竟然悬梁自尽而死。宋时女子地位极低，何况死一个婢女，当然算不得什么，那张伯瑞虽深悔自责不该为口腹之欲而鲁莽，竟使那婢女送了年轻性命。但时间长了，也就将那情绪淡下来。

再说气候渐暖，忽一日从房梁上掉落数只蛆虫于张伯瑞的公案上。他忙搬梯上房梁去查看，原来是同僚们藏于其上那盘鱼已腐烂生虫。此时，张伯瑞猛悟：那盘鱼原来不是婢妾争食，从此地狱中又徒增一名冤魂！张伯瑞颓然蒌顿在公案后的木椅中半天方醒过神来，他惊叹道：“我处理公案，积牍盈箱，其中像这“窃鱼”之事不知道还有多少啊！因此赋诗一首，发泄胸中烦闷道：“刀笔随身四十年，是非非是万千千，一家温饱千家怨，半世功名百世愆。紫缓金章今已矣，芒鞋竹杖任儵然。有人问我蓬菜路，云在青山月在天。从此张伯瑞悔而修道，后世尊为紫阳真人。