清代纪晓岚在《阅微草堂笔记》中记载了一个故事：清初吴三桂叛乱时，有一个术士精通六壬（一种预测术），要去投奔吴三桂。路上遇到一个人，说也要去投奔，于是两人一起投宿。术士遇见的那人睡在西墙下，术士说：“你不要睡在那儿，我推算了一下，这座墙将在今晚九点到十一点之间倒塌。”对方说：“你的技艺还不精，我也推算了，墙要向外倒，而不会向里倒。”到了夜里，墙果然向外倒塌了。纪晓岚在故事后面评论说，这个人能预知墙向哪个方向倒，怎么就不知道吴三桂一定要失败呢？其实，这个人只能知道小的祸福吉凶，对于天道、天意，恰恰是一叶障目，不见泰山。

曾国藩给弟弟曾国荃的信中说，“凡成大事，人谋居半，天意居半”，劝弟弟不要“代天作主张”。不代天作主张，就是不赌天意，也就是古人说的“知天命”。天意，按现在的说法，就是“形势”“历史潮流”，也就是客观存在，不以人力为转移，所谓“历史潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡”。所谓“知天命”，就是通过对世界与时代的认知，知道在天命的主宰之下，一个人能做什么，不能做什么。中国人经常讲“老天帮忙”，这并非迷信，人就算有天大的本事，也需要老天帮忙，老天最后那临门一脚才是决定成败的最大力量。正因为天意高难问，才要把握好人事，因为唯有人事可以自主。