假设有两个小偷A和B联合犯事、私入民宅被警察抓住。警方将两人分别置于不同的两个房间内进行审讯，对每一个犯罪嫌疑人，警方给出的政策是：第一：如果一个犯罪嫌疑人坦白了罪行，交出了赃物，于是证据确凿，两人都被判有罪。同时，如果另一个犯罪嫌疑人也作了坦白，则两人各被判刑8年；第二：如果另一个犯罪嫌人没有坦白而是抵赖，则以妨碍公务罪(因已有证据表明其有罪)再加刑2年，而坦白者有功被减刑8年，立即释放，那么坦白的人会被释放，抵赖的人会判10年；第三：如果两人都抵赖，则警方因证据不足不能判两人的偷窃罪，但可以私入民宅的罪名将两人各判入狱1年。

显然最好的策略是双方都抵赖，结果是大家都只被判1年。但是由于两人处于隔离的情况，首先应该是从心理学的角度来看，当事双方都会怀疑对方会出卖自己以求自保，都会从利己的目的出发进行选择。那么，这两个人都会有这样一个盘算过程：假如他坦白，而我抵赖，那么我得坐10年监狱，而如果我坦白最多才8年；假如他要是抵赖，如果我也抵赖，我俩就会被判一年；然而，如果我坦白我就可以被释放，而他就会坐10年牢。综合以上几种情况考虑，不管他是否坦白，对我而言都是坦白了划算。两个人都会动这样的脑筋，最终，两个人都选择了坦白，结果都被判8年刑期。

约翰·纳什，美国著名经济学家，博弈论创始人，1994年诺贝尔经济学奖得主。纳什均衡理论，又称为非合作博弈均衡理论，是博弈论的一个重要术语，以约翰·纳什命名。指的是参与人的一种策略组合，如果任何参与人单独改变策略，都不会得到好处。换句话说，如果在一个策略组合上，当所有参与人都不改变策略时，则该策略组合就是一个最优的选择。当两个囚犯按照符合自己利益的选择坦白招供，使得原本对双方都有利的策略，被轻判就不会出现。这就使得在市场经济中，如果每一个人都从利己目的出发，结果是损人不利己，既不利己也不利他。