农历七月十五是中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节并列为中国传统的祭祖大节，中元节同时融合了儒、释、道三家的观念与习俗。

一、道家：阴阳交替，天地中元

古人认为宇宙间任何事物都具有既对立又统一的阴阳两个方面，孤阴不长，独阳不生，阴阳此消彼长，相互交替，所以宇宙万物生生不息。中元节，恰逢夏秋交替，此时恰恰是天地阴阳交替的节点，阳气盛极而衰，阴气显现，在这一天地宫打开地狱之门，放出鬼魂，所以民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。过去，人们常常在农历七月初一到三十之间，选择其中一天，以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。

二、儒家：七月新粮，祭祀祖先

中元节还是小秋，有很多农作物已经成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。同时民间也会感念土地养育万物，他们会在七月十五这天，将供品撒进田里，祭祀土地和庄稼。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。七月十五还要上坟扫墓，祭拜祖先，祭祖时还要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日送回为止。

三、佛家：慈悲为怀，普度众生

佛教有“目连救母”的传说，相传佛祖释迦牟尼的徒弟目连，看到母亲死后堕入饿鬼道中，万劫不复，发愿化解冤孽救母，超渡一众的亡魂，久而久之，就形成了鬼节举办法事，超度亡灵的风俗。佛家还有中元放河灯的传统，古人认为从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的，放河灯是为了帮助鬼魂早入轮回。放灯表示活着的人们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记，这是人的一份慈悲心肠。中国人常说，“举头三尺有神明”、“人在做，天在看”，倘无敬畏，则难免无恶不作，鬼神的意义就是给我们敬畏感，让我们约束自己，善待他人，有所为有所不为。