“人心不足蛇吞象”比喻人贪心不足，就会被自己的欲望所害。原本是从《山海经》“巴蛇吞象”的典故演化而来，但人们却更愿意相信另一个传说：北宋仁宗年间，有一家母子相依为命，母亲年迈多病，儿子唤作王妄，三十多岁没讨上老婆，靠卖柴草维生。有一天，王妄打柴发现草丛里有一条花斑蛇浑身是伤，就将蛇救起把它带回了家。母子俩精心护理，蛇逐渐痊愈。忽一天，小蛇被太阳一照后变得又粗又长，被老娘看见惊叫一声昏死过去，等王妄回来，小蛇居然说话了：“我今天失理，把母亲给吓死过去了，你从我身上取下三块小皮熬成汤，让母亲喝下去就会好。”王妄说：“不行，那样会伤害你的身体。”花斑蛇几番催促，王妄只好流着眼泪照办了。母亲喝下汤后，很快苏醒过来，王妄觉得这条蛇非同一般。

话说宋仁宗整天不理朝政，宫里的生活日复一日，觉得厌烦，想要一颗夜明珠玩玩，就张贴告示，谁能献上一颗，就封官受赏。这事传到王妄耳朵里，回家对蛇一说，蛇沉思了一会儿说：“这几年来你对我很好，而且有救命之恩，现在总算能为你做点事了，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”王妄听后非常高兴，可他毕竟和蛇有了感情，不忍心下手。大蛇说：“不要紧，我能顶住。”王妄挖了大蛇的一只眼睛出来，竟真的变成了稀世的夜明珠，于是把宝珠献给皇帝。皇帝非常高兴，封王妄为大官。西宫娘娘见了也想要一颗，宋仁宗下令第二个献宝的人可以当丞相。王妄再次找大蛇商量，大蛇又把剩下的一只眼睛化作宝珠给了王妄，于是王妄如愿当上了丞相。

正值妙龄的公主得了怪病，传说需要千年大蟒蛇的肝才能活命。皇上下诏，谁若能办到此事治好公主的病就招为驸马，并封王。此时身为丞相的王妄已经被利益蒙住了双眼，直接找到大蛇把事情的原委和央求说了一遍，双眼已盲的大蛇听说后哀怨的含泪说道：“你有没有想过，我把我的肝给你，我也就失去了生命？”“可是我救过你的命啊，”丞相王妄继续哀求：“你理应报答我的。”大蛇听说后，叹气道：“那好吧，一会我张开嘴巴，你从我嘴巴里爬到我肚子里自己来取吧！”王妄拿着屠刀进入大蛇嘴里，大蛇却突然闭上了嘴巴，王妄再也没有出来，从此，“人心不足蛇吞相”的劝世典故也就此流传开来。后来不知何时，人们以讹传讹，把丞相的“相”误作大象的“象”，于是“人心不足蛇吞象”就一直流传至今了。