一天，父亲给儿子两只杯子，里面装满了泥土。父亲要儿子把杯子放在窗台上，每天给它们浇水。两个星期后，一只杯子的泥土里冒出了两片细细的嫩叶，儿子把这个消息告诉了父亲。父亲问：“你同时给两只杯子里的泥土浇水，为什么只有一只杯子里长出了新叶？”儿子确实不知道里面有什么奥妙。父亲接着说：“那是因为我在其中一只杯子里埋入了一粒种子，另一只则没有。”“这粒种子就代表着生命的理想、信念和目标，如果生命没有理想、信念和目标，就是付出再多的辛劳和汗水，也不会有收获。”

第二天，父亲又给儿子两只杯子，里面也装满了泥土。这次，父亲要儿子只给其中的一只杯子里浇水。两个星期后，那只浇水的杯子里冒出了新叶，而另一只没有浇水的杯子里却什么也没有长出来。父亲又说：“在这两只杯子里，我各埋入了一粒种子，为什么浇水的那只冒出了新叶，而没有浇水的那只却没有呢？”父亲又说：“那是因为，生命仅有理想、信念和目标是不够的，还要懂得为它付出，没有辛勤汗水的浇灌，就是再好的‘种子’，再好的理想、信念和目标，也只是海市蜃楼、空中楼阁，永远成不了现实。