林纾(1852~1924年)是我国以古文翻译外国小说的第一人，也是近代文学史上最有成就的翻译家之一。他一生翻译外国文学作品一百八十四种（其中绝大部分是小说），一千二百余万字。然而，他真的不懂一门外语！林纾的第一部译著《巴黎茶花女遗事》，是和他的老朋友王寿昌(1864-1926)合译的。王寿昌口述之后，林纾运笔如飞，常常是话音刚落，笔亦停止。这离不开他深厚的古文修养。《巴黎茶花女遗事》出版后，“一时纸贵洛阳”，“不胫走万本”，林纾的名气大盛。此后，每年都有译著出版，最多的年份竟达十六部。

但是，林纾的译作因为他的合作者水平高低不一，鉴赏能力有限，使他译了不少二三流的作品，不但花费了大量宝贵的时间，而且也有较多漏译、错误、添油加醋之处。这一点他本人也终身抱憾，发出不懂外语“真乃吾生之大不幸也”的感叹。不过由于他古文修养极为深厚，长于叙事抒情，人所莫言、言而莫尽者他都能言而尽之，有无微不达之妙。林纾为了译作文字的流畅易懂，每译一书都要先读给年迈的母亲听，直至老母能够完全听懂为止。就这样，林纾的译作在社会上广为流传，人称“林译小说”。