岳飞背上刺字，自明代以后的一些书籍皆认为是“精忠报国”，这是误传，正确的是“尽忠报国”。北宋灭亡后，国难当头，在这国破家亡的危急时刻，岳母姚氏以大局为重，毅然送儿子投入这场保家卫国的正义战争。她深知自己的儿子拜师周侗后，武艺高强，一身系于宋室安危，又怕儿子在复杂局势下思想动摇，于是在临行前，在儿子脊背上刺下了“尽忠报国”四个大字，意在叮嘱岳飞要时刻以国家民族大义为重。

这四个大字最早见于《宋史•何铸传》，在审问岳飞之际：“飞袒而示之背，背有旧涅‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”为什么“尽忠报国”会演变成“精忠报国”呢？这可能与宋高宗有关，岳飞在对抗金兵入侵的战斗中立下战功。为表彰他，当时皇帝宋高宗御赐了“精忠岳飞”四个字，并做成了一面写有“精忠岳飞”的旗帜。后来民间传说将两者混为一谈，一代一代以讹传讹。到了明清以后，“尽忠报国”就渐渐变成了“精忠报国”。