中国大部分省名的由来都和地标有关，江西、江苏、浙江虽都有江字，但这三个省份却和长江没有一点关系。因为江西并不在长江的西边，浙江同长江毫不搭界，江苏也很难同长江联系在一起。唐时江西属江南（长江以南）西道，故元朝时简化为江西，叫江西省；江苏则是取江宁和苏州两府首字而得名，江宁府今指南京，江即长江，宁即安宁的意思，寓意长江安宁。选其省内两府首字的还有福建，是取福州、建州两府首字；甘肃则是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）两府首字；安徽则是取安庆和徽州两府首字。浙江省因其境内有条大河钱塘江（又叫富春江或之江）流向蜿蜒曲折，故名浙江，明朝时正式定名为浙江省。

黑龙江省因黑龙江而得名，吉林省因吉林市而得名，辽宁省因省内有辽河而得名，“宁”也是寓意辽河“安宁”之意。云南因在云岭之南而称云南省，广东因宋朝时属广南东路，明时设置广东省，相对应的广西西路清时设立广西省。宁夏宋时属西夏，元时设置宁夏路，从此省名延续至今。西藏在清初时分前藏、后藏、喀木、阿里四部，康熙二年合称西藏，延续至今。贵州战国时为楚国黔中地及且兰、夜郎，汉属荆、益两州，唐时设置黔中省，宋开宝年间土著首领率矩州民众归顺朝廷，因土语中“矩”曰“贵”，始有贵州一称。新疆地处中国西北边疆，在清光绪年间才设省，因为属于新收回的土地疆域，故称新疆。