近些年，“小资”往往是一个贬义词，甚至成为颓废情绪的象征。但其实“小资”更侧重的是一种生活的艺术，或者说艺术的生活。真正的“小资人士”应该必须是具有一定的工作能力、经济收入、生活品位、思想水准和艺术鉴赏能力的文艺青年。可见成为一名小资的门槛儿还是很高的，得有钱、有才、有品位。中国历史上的文人一般都很难逃脱“文章憎命达”的命运，所以历史上有资本追求小资情调的文人不多，清代的文学家袁枚属于“小资”中最突出的一个。

袁枚首先是个文艺人士，15岁开始写律诗，但他并没有走苦情路线，不像贾岛那样“三年吟两句”似的一味苦吟，也不像陶渊明一样归隐南山，耕种劳作。他崇尚性灵，认为诗歌的目的就是为了抒发人的真性情，把诗歌言情的优势发挥的淋漓尽致，在清朝文坛上占有一席之地。同时袁枚一直官运亨通，就算是后来弃官，也和朝堂上的名流都有交往，加上他才气斐然，名气很大，因此靠为人撰写墓志铭和文章挣很多钱，这也是他日后能够维持自己小资生活的重要前提。

袁枚有了钱的第一件事就是买房，他花300金买下了曹雪芹笔下的大观园旧址，修整之后改称“随园”。他听取意大利传教士的建议，采用了西方建筑样式，博采中国历代园林设计的精华。园内藏书多达30万卷，而且书架都是檀木的，雕漆鹄金；晋帖、唐碑则成了袁枚的玩物；不少人慨叹“为大江南北富贵人家所未有”。尽管随园如此豪奢，袁枚却没有因此将大门紧闭，反而不设大门，让乡民随意进入，随意游玩。袁枚还多次在园中开筵宴客，酒赋琴歌，殆无虚日。

袁枚还是个名副其实的美食家，他写的《随园食单》，记录了当时流行的326种南北菜肴糕点，和当时的美酒名茶，是清代一部非常重要的汉族饮食名著。其开篇就说：“先天须知凡物各有先天，如人各有资禀。人性下愚，虽孔、孟教之，无益也；物性不良，虽易牙烹之，亦无味也”，可见烹饪在袁枚心里已经上升到了哲学层面。同时他在茶酒方面也颇有心得，为此在《随园食单》中专门作《茶酒单》，写下：“茶者七碗生风；酒者一杯忘世，非饮用六清不可。”

袁枚是个非常懂得欣赏女人的人，他写下了：“惜玉怜香而心不动者，圣也；惜玉怜香而心动者，人也；不知玉不知香者，禽兽也。”想来袁枚作为一个有深度、有思想、有品位的人，在当时应是很受女性欢迎的。袁枚小资了一辈子，甚至在去世前都不忘叮嘱两个儿子写讣告要注意：“用淡红纸小字写讣，不可用素纸，其余平行用小古简最雅，用大纸便市井气。”还提醒尸体变硬后穿靴子不合适，要用华丽的刺绣鞋搭配白绫袜才妙。生活过得如此精致，我等俗人只能膜拜。