中国人说到年龄时常常使用一个词叫做“虚岁”，那么到底什么是虚岁呢？虚岁是与实岁（周岁）相对的一种记岁方法。顾名思义，“虚”是虚假之意，“实”则是真实之意。按照民间习惯，一个刚出生的婴儿，只有在百日之前，人们还会以日为单位来计算他的大小，一过百日，就以年为单位计算年龄。所以，一个人一出生，就被认为是一岁了，以后每过一个春节增加一岁。虚岁中没有以零为起点的观念，也没有以个人生日为周期的记岁方法，所谓的岁指的就是虚岁，所以在中国古代虚岁是唯一的记岁方法。

为什么会有虚岁？首先要理解中国古代天文历法的知识：古人观察太阳的升起和降落，白天和黑夜的循环，产生了日的概念；观察月亮圆缺的变化，产生了“月”的概念；又由寒来暑往、草木枯荣的一个周期，产生了年的概念。中国古代历法的特点，就是采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。这种历法的特点造成中国古代历法的不精确性，在相对比较长的时间中，年相对比较准确，而日则不便于一一对应，所以中国古人没有现在我们所谓“生日”的概念。