南宋末年，有个画家姓郑，原名不可考。年少聪慧，十四岁中秀才，二十岁就是太学上舍生，但他无意功名，居西湖畔，广交儒士，他的工笔花草画得极好，常以兰草自娱。元军南侵，郑画家到临安扣宫门上书，痛斥奸臣弄权，主张出兵抵抗，但上书被扣。南宋灭亡后，郑画家效法伯夷、叔齐不食周粟的精神，不臣服蒙元的统治，自称“孤臣”，改名“思肖”（因肖是“趙”的一部分），号忆翁，字所南，都包含有怀念赵宋的意思。

郑思肖把居室题额为“本穴世家”，如将“本”下的“十”字移入“穴”字中间，便成“大宋世家”，以示对宋的忠诚。郑思肖是个有民族气节的画家，宋亡后他把所画兰草的根均离土暴露不着地，喻土地沦丧，无从扎根。他一生不为元朝所用，原本与宋朝宗室赵孟頫交厚，但赵降元并任元朝官吏后遂与之绝交。传世诗词《德佑二年岁旦》：有怀长不释，一语一酸辛。此地暂胡马，终身只宋民。读书成底事，报国是何人。耻见干戈里，荒城梅又春。