魏晋之际，社会上流行清谈。这清谈不是唠嗑聊天，而是辩论，内容是玄学，形式上类似下棋，两人一主一客，主者亮出观点，客者提出质疑，边上或有数人凝神旁听。跟对弈者举棋不同，清谈者手里拿的是拂尘，仿佛是神仙。当时清谈成了一时风尚，上自朝廷大臣，下至草莽处士都很爱好。既然是辩论，难免要分胜负。因此，魏晋时期涌现出不少善辩之士。

《世说新语》记载，许询就是一位辩论高手，对把他和王修相比很不服气，就乘许多名士都在浙江绍兴西寺清谈的机会，找王修一决高下。这许询果然不俗，上来就使用各种辩论技巧，猛烈攻击，王修一下就被打败了。接下来，许询又提出要求，双方互换观点，重新开战。结果，几个回合下来，王修又败下阵来。想一想这许询也确实厉害，不管持哪方观点都能赢，辩才确实高超。

《世说新语》里还有这样一段记载：何晏位高望重，家里面清谈客人常常满座。王弼前去拜访。何晏听说过王弼的名声，整理出刚才清谈中认为很完美的玄理拿出来，问王弼还能不能辩驳。王弼于是开始发难，一下子把满座的人都讲得自认理屈，哑口无言。这还不算，王弼一看冷场了，于是一会儿正方辩手，一会儿反方辩手，自问自答，说的还尽是大家刚才讨论时没有深入到的。