在中国京剧里，有生、旦、净、丑四个扮演不同年龄、身份、性格剧中人的“行当”。青衣和花旦，都属于“旦行”，此外还有刀马旦、武旦和老旦。按照传统来说，青衣在旦行里占有最主要的位置，所以叫正旦，扮演的一般都是端庄、严肃、正派的人物，大多数是贤妻良母，或者旧社会的贞节烈女之类的人物，年龄一般都是由青年到中年。青衣表演上的特点是以唱工为主，动作幅度比较小，行动比较稳重。念白都是念韵白，一般不念京白，而且唱工相当繁重。

青衣戏服一般穿青褶子为多，所以也叫青衫。有时青衣也穿女蟒或者宫衣，但不管穿什么，除了蟒和宫衣是固定的式样花色以外，色彩都比较素雅。在古代要求妇女目不斜视，笑不露齿，甚至袖不露指，走路也不能快走，所以在舞台上的青衣也多是如此。典型的青衣戏例如《白蛇传》最后的一折《祭塔》，还有孙尚香听说刘备的死讯，到江边去哭祭的《祭江》，《二进宫》的李艳妃，《三娘教子》的王春娥，《春秋配》的姜秋莲，《贺后骂殿》的贺后等都是青衣扮演的。