所谓镇纸，即指中国古代写字、作画时用以压纸的东西，现今常见的多为长方条形，因故也称作镇尺、压尺。镇纸的起源是由于古代文人，时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会兴手用来压纸或者是压书，久而久之就成为一种文房用具，镇纸正式进入书房不晚于南北朝时，至今已逾1500多年。

镇纸的材质多种多样，以玉、瓷、竹、木、铁、铜居多，上面通常雕刻有兰、菊、梅、竹并配以诗句的图案，也有动物和人物的立体形象。明清镇纸的制作材料比较常见的有玉、石、铜、乌木、紫檀木等，其中以石镇纸为多。在造型上以长条形为主，一般是以成对的形式出现，上面刻有诗词格言或对联字画。镇纸上的书画作品，它的章法、笔法、气韵基本都与书画家本人作品一致。