武则天是个虔诚的佛教信徒，唐代饮食还处于发展阶段，中国的烹调体系还没完全形成。例如，唐代很可能还没有炒菜，或者说即便有也很罕见，武则天的饮食一直以来都没有大家想象的像帝王一样那么奢侈，这跟她的宗教信仰有关。中国的佛教徒从梁武帝时期开始就断绝酒肉了，武则天出过家，当了皇帝后也终日礼佛，所以她很可能也吃素，或者说在一定时期内吃素。武则天一度想把吃素推广到全国，她曾经下令天下禁屠。不过，这个决策纯属想当然，不仅造成畜牧产业的损失，也遭到民众甚至官员暗地里的抵制。

《御史台记》记载了这样一个故事，可以看得出底下人实际上都在暗地违反禁屠令，故事的主人公是娄师德，当时他担任御史大夫，到陕州出差。吃饭时厨师端上一盘肉，娄师德说：“这怎么回事？皇上禁屠，你这肉哪里来的？”厨师回答：“这是被豺咬死的羊。”娄师德听了嘿嘿一笑：“嗯，这豺真懂事。”于是甩开腮帮子大吃起来。一会儿厨师又端上一盘鲙，鲙就是切成细丝的鱼肉。娄师德又问：“这鱼肉哪里来的？”厨师回答：“这是豺咬死的鱼。”娄师德大笑一声：“蠢货，你家豺能咬死鱼？你应该说是水獭咬死的。”

还有一桩趣事：一天，洛阳定鼎门外翻了一辆草车，藏在草车上的两只被杀的羊顿时露了馅。目睹此事的人立即将线索报告御史彭先觉，彭先觉没能抓到拉草车的人，便想把责任推到别人身上，他上书给武则天说:“合宫尉刘缅专门管理屠宰之事，他没有觉察到这件事，应罚他吃一顿棍棒，羊肉则可送给尚书省的官员们吃。”刘缅很害怕，赶紧做了一条加厚的裤子等着打屁股。没想到武则天在彭先觉的奏疏上批示:“御史彭先觉奏请杖打刘缅的意见不妥，羊肉应给刘缅吃。”消息传开，满朝官员皆拍手称快，只有彭先觉羞惭不已。