契丹王朝是中国以及世界历史上唯一同时拥有五个都城的王朝，其为了巩固自己的统治，在广阔的领土上，先后设置了5个都城，以这5点为中心，辐射出一张牢固的统治网。这5个都城分别是：上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府（天显三年称南京，天显十三年改称东京）、南京析津府、西京大同府。

       辽上京，位于内蒙古自治区赤峰市巴林左旗林东镇南，辽太祖耶律阿保机于918年(神册三年)开始兴筑，初名皇都，926年(天显元年)扩建，938年(天显十三年)改称上京，并设立临潢府，为辽代五京之首。其城址位于群山环抱的辽阔的冲积平原上，东南有白音戈洛河萦绕，这里是契丹王朝的龙兴之地。

       辽中京，位于内蒙古自治区赤峰市宁城县天义镇以西，铁匠营子乡和大明镇之间的老哈河北岸，其地理位置与中原相近，自古为辽河上游、燕山以北少数民族杂居地带，为辽国的咽喉，是辽代最大的陪都。辽中京建城之后，帝国的统治中心就从上京南移至这里，在辽代后期军事、战略、经济上有极重要的作用。

       辽东京，位于辽宁省辽阳市，辽太祖灭渤海国后，在辽阳设东平郡。天显三年(928年)，辽太宗升东平为南京，府名辽阳。会同元年(938年)，改名东京。辽东京不象辽上京、辽中京那样地处郊外，所以在辽阳市很多遗迹能得以幸存，其中一个标志性的建筑就是坐落在辽阳站前的广佑寺宝塔，因塔身涂有白垩，俗称"白塔"。

       辽南京，位于北京市西南，936年后唐节度使石敬瑭以割让幽、蓟、云、朔等十六个州(史称燕云十六州)给辽国为条件，换取辽太宗发兵协助。938年辽太宗将幽州(今北京广安门一带)定为"南京幽都府"，1012年改号"析津府"，名称来自于"以燕分野旅寅为析木之津"。辽南京是五个都城中规模最大、建筑最豪华、人口最多的都城。

       辽西京，位于山西大同，原隶属于五代时期后唐云州。辽太宗时，后晋石敬瑭割云州与辽国，遂升为节度使州。辽兴宗重熙十三年(1044年)，成为辽西京，设立大同府，在辽五京之中，西京大同府的建立时间最晚。西京南临北宋，西临西夏，战略地位十分重要，史称「辽既建都，用为重地，非亲王不得主之」。