柳下惠（前720—前621），姓展，名获，字子禽，一字季，春秋时期鲁国柳下邑（今山东平阴展洼人）人，鲁孝公的儿子公子展的后裔，因谥号“惠”，故称柳下惠。他担任过鲁国大夫，后来隐遁，成为“逸民”，其“坐怀不乱”的故事广为传颂，被认为是遵守中国传统道德的典范，《孟子》中说“柳下惠，圣之和者也”，所以他有“和圣”之称，但是史书关于他的生平的记载很少，散见于《左传》、《国语》、《论语》和《孟子》等先秦古籍。

      “坐怀不乱”的说法出自《诗经·小雅·巷伯》毛亨传：鲁国有一个男子，邻居是一位寡妇。一天夜里暴风雨大作，寡妇的房子被摧毁，妇人来到男子这里请求庇护，男子以自己独居为由不让妇人进门。妇人说：“你为何不像柳下惠那样，能够用身体温暖来不及入门避寒的女子，而别人也不认为他有非礼行为。”男子说：“柳下惠可以开门，我不能开门。所以我要以我的‘不开门’，来向柳下惠的‘开门’学习。”这个故事说明，最晚也在西汉初年的时候，就有了关于柳下惠坐怀不乱的传说。

       到了元朝，胡炳文的《纯正蒙求》进一步丰富了“坐怀不乱”的细节：鲁国人柳下惠，姓展名禽，一次出远门的晚上住在都城门外。当时天气严寒，忽然有一位女子来投宿，柳下惠恐怕她冻死，就让她坐在他怀中，用衣服盖住她，一直到第二天天亮也没有发生越礼的事。后世流传关于柳下惠坐怀不乱的故事，就与这个版本大致相同了。现在，人们还用“柳下惠”或“坐怀不乱”来形容男子在两性问题上的作风正派。