马球运动起源于波斯，在唐代的兴起，可追溯到唐太宗李世民时期，据唐朝御史中丞封演撰写《封氏闻见记》考证，贞观十五年唐太宗责令在全军推广马球运动，此举主要是为了抵御突厥骑兵的侵犯，通过马球运动加强大唐的骑兵训练，提高官兵骑马作战的技能，据《新唐书·兵志》记载“：自贞观至麟德四十年间，马增至七十万六千。”军队在各地修筑的马球场地很多，有的可容纳上万士兵住宿。

       唐太宗以后的历代皇帝也都重视马球运动所具有的军事训练的作用，唐中宗李显就是唐代马球运动的典型参与者，他多次率领文武百官，亲临梨园亭球场观看马球赛，据记载：“景龙中，吐蕃遣使迎金城公主，中宗于梨园亭子赐观打球。”这是一场由吐蕃球队与唐代宫廷球队举行的一次马球对抗赛，最终以临淄王李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀为一方的唐代球队获胜，“中宗甚悦，赐绢数百段。”   

       唐天宝六年（747），唐玄宗在骊山球场与羽林军将士进行马球比赛，礼泉县尉阎宽撰写《温汤御球赋》，记述了比赛的热烈场面，唐玄宗下诏说“:武由是存，义不可舍，倾徒习于禁中，今将示天下。”诏令充分肯定马球运动所具有国防和治安的双重意义，唐代学者李溶《松窗杂录》云：“上好马，击球，内厩所饲者，意犹未甚适”，皇帝因此诏令精通《马经》的人索求骏马，以备军队将士进行马球赛时乘。

       “安史之乱”后，唐王朝元气大伤，在随后的130多年里，战乱频繁，经济入不敷出，虽然马球在宫廷和军队中时有进行，但已不是昔日张扬士气、炫耀国威的恢弘比赛了，只是战争间歇中的小憩娱乐和宫廷中的游戏，其规模与声势也是“日渐凌夷”，由于玩球总是与昏庸国君的“玩物丧志”相联系，所以后来的王者则把马球看做一种奢侈和亡国的活动，不加以提倡，以至于马球运动越来越少，直至最后消亡。