徐霞客（公元1587年1月5日－1641年3月8日），名弘祖，字振之，霞客是他的号，明代著名的地理学家和旅行家，出生于江苏江阴一个书香门第之家，父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍，从而立志要遍游天下。

       在三四百年前，交通是很不发达的，徐霞客在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，徐霞客在完全没有政府资助的情况下，先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、贵州、云南等十六个省，东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山，足迹遍及大半个中国；他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆地区，他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。

       徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律，他对许多河流的水道源进行了探索，对火山、温泉等地热现象也都有考察研究，对气候的变化、对植物因地势高度不同而变化等自然现象，都作了认真的描述和考察；此外，他对农业、手工业、交通的状况，以及对各地的名胜古迹演变和少数民族的风土人情，也都有生动的描述和记载。

        经过30多年旅行，徐霞客写了天台山、雁荡山、黄山、庐山等名山游记17篇和《浙游日记》、《江右游日记》、《楚游日记》、《粤西游日记》、《黔游日记》、《滇游日记》等著作，共计60余万字的游记资料，后人整理成著名的《徐霞客游记》，该书对各地名胜古迹、风土人情都有记载，对地理、水文、地质、植物等现象，均作详细记录，在地理学和文学上都卓有成就，后人为了纪念这位伟大的旅行家，把《徐霞客游记》开篇之日（5月19日）定为中国旅游日。