唐代怀让禅师（677年—744年），金州安康人，入六祖慧能门下悟禅十五年，六祖圆寂后到南岳般若寺观音台弘法传禅，他的弟子中，最有名的就是马祖道一（688年—763年）。

       马祖在跟随怀让几年后，怀让禅师没见到马祖对禅学有何大的悟化，只是见马祖整日苦于坐禅，于是便问：“你整日在这里坐禅，为什么？”

       马祖说：“我想成佛。”怀让笑了笑就拿起一块砖，在石头上来回打磨。
　　马祖于是问道：“师父，您为什么磨砖？”
　　怀让：“我想把这块砖磨成镜子。”
　　马祖：“磨砖怎么能做镜子呢？”
　　怀让：“磨砖不能成镜子，那坐禅又怎能成佛呢？”马祖听了一脸迷惑。
　　怀让又道：“如有人驾车，若车不前进，是打车呢？还是打牛？”马祖无法回答。
　　怀让又道：“若学坐禅，禅并不在于坐卧；若是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执著于坐相，就是背道而行。”
　　马祖听了怀让的启示教诲，才真正悟了道，便辞别怀让，到江西去做方丈，他继承并发展了六祖慧能等祖师们的禅学思想，也是怀让禅师六位入室弟子中唯一得到心传的，马祖将怀让一系禅宗兴盛起来，被称为南岳一宗，其后又自此法衍出沩仰和临济两宗，马祖也成为自六祖慧能之后南宗禅史上最重要的人物。