​中国是“多煤、少油、贫气”的国家长期以来，中国的一次能源以煤炭为主。2009年，中国成为世界上能源消费第一大国，2014年能源消费达到了42.6亿吨标准煤，超过美国约5亿吨标准煤。

另一方面，中国的能源利用效率不高。煤炭从煤矿挖出来，最后为用户所用的全产业链的能源效率只有约33%。2013年，中国的GDP占全世界11%，但消耗能源的总量是世界的22%。与国际先进能耗水平相比，我们要用两倍的化石能源方能创造一份价值。因此，中国需要大力提高能源利用效率，大力发展可再生能源发电技术，节约化石能源。比如一台3000千瓦的风力发电机，每转一圈大约发出1千瓦时电，可以节约1千克左右的标准煤。

​回顾新中国成立以来电力工业的历史，我们可以认识到煤炭的功与过。建立在燃烧煤炭基础之上的火力发电是一个伟大的工程，没有煤炭提供 的 热 能 和电能，就没有中国今天的现代化。但大量燃烧煤炭也排放了各类污物。在新中国成立初期，从小学生作文到正式的文学作品，人们都喜欢赞美（燃煤电厂的）烟囱冒出的滚滚浓烟，认为这与隆隆作响的机器一起带来了中国的现代化。现在已经没有人会如此赞美了，因为煤炭虽然提供了能源，但同时也污染了环境。不仅如此，煤炭和其他化石能源，终有一天会枯竭，因为它是在漫历史上积累下来的，但现在却是在几百年里被迅速用尽。有人统计，目前世界上每一天消耗的化石燃料，在地球历史上想要形成，大约需要用1370年的时间，这相当于唐代到今天的时间长度。因此，化石燃料的枯竭将是必然的。开发化石燃料来产生能源，是一个伟大的工程，但我们不能坐吃山空，更不能坐视温室气体无限制地排放，以及由燃煤污染导致的呼吸道疾病。

在中国，从2000年到现在，煤炭在全国能源消耗中所占的比例，从70%下降到了60%，非煤能源从6%提升到了10%左右，但这与我们的目标相比，还有相当大的差距。从现在到2050年，中国还需要开采1600亿到2000亿吨煤来满足能源需求，按照目前的生产水平，将会造成4万平方千米的土地塌陷，比台湾省（3.6万平方千米）的面积还要大一些，或者比比利时（3万平方千米）的面积还要大1/3。燃烧这些煤炭还会造成4000亿吨的二氧化碳排放。另外，中国现在的煤矿死亡率已经随着科技进步降到了每百万吨煤0.46人，但仍然无法完全避免伤亡。想要采集这些煤炭，以现在的伤亡比例估算，可能需要牺牲10万人。用如此巨大的代价满足发展所需的能源需求，显然是一种可怕的前景。这意味着中国必须大力调整能源结构。