一个由中国科学家领导的国际团队刊登在10月15日《自然》杂志上的论文称，在我国湖南省道县福岩洞发现了47枚约8万年到12万年前人类的牙齿化石，以及多种灭绝和现生哺乳动物的化石。这是迄今在东亚地区发现的最早的现代人的踪迹。

中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰介绍说，由于200万年以来，南方的环境基本稳定、终年温暖，基本未受到第四纪冰川的冲击，因此华南地区是寻找人类遗迹非常理想的场所。不过这次只发现了这些牙齿化石，很遗憾没发现一个完整的头骨。

为什么在洞穴里只发现了牙齿？中科院古脊椎动物研究所研究员同号文解释说，“这个洞穴不是主要的居住洞穴，研究判断是现代人死亡后被搬进埋藏，经常年流水冲刷所致”。

中科院地球环境研究所研究员蔡演军说，这个洞穴地层代谢的沉积保存比较完整，从其顶层的样品可推测出最年轻的年代是8万年前，而通过比化石埋藏时间要久的堆积层碎屑物判断最古老的年代是12万年前。确定具体年代采用了同位素测年、碳十四、测定地球磁场及动物群作参考等技术手段。

中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员刘武指出，“与之前在周口店田园洞及广西智人洞发现的早期现代人（处于从古代人到现代人的过渡状态）不同的是，在道县发现的人类牙齿与现代人类基本无差别。而在欧洲发现距今4.5万年前和在西亚发现的5万年前的现代人相比，这个发现提前了三四万年。目前世界其他地区还缺乏相关有效信息。该研究填补了在东亚地区现代人出现时间的空白”。