（本文选自科学画报，已授权转载）

海洋表层吸收和储存了大量太阳辐射的热能，而深层的温度很低，两者之间的温度差可用于发电。法国科幻小说家凡尔纳早在19世纪就在《海底两万里》中提出了海水温差发电的设想。后来，科学家设计并建造了一些海水温差发电站，但限于技术条件和成本，该技术一直没有得到有效的推广。

随着全球变暖，人们对可再生能源的需求愈加迫切，海水温差发电重新受到重视。与风能、太阳能相比，海水温差发电站可全天运作，而且发电量稳定；同时，技术的进步使得发电站的建设成本显著降低。有关专家估算，考虑到建造和运营成本，海水温差发电的价格约为每千瓦时18美分，与美国能源部门估算的燃煤和太阳能发电价格相差不大。

正因为如此，近年来世界各地纷纷推出海水温差发电站的建设计划。一些研究人员还考虑将该技术与其他可再生能源技术配合，进一步提高效益。例如，在纬度较高的海域，冬季各层海水温差较小，研究人员计划利用太阳能、风能、生物质能等技术提高表层海水的温度，以增加发电量。

海水温差发电站距离海岸越远，建造成本越高，因此，一家公司计划建造海水温差发电移动平台。它造价较低，而且更加灵活，可在海洋中寻找温差最合适的地点发电，产生的电能用于分解海水，所获得的氢被储存在燃料电池中。有研究人员认为，这种在大海中自由航行的发电平台代表了海水温差发电的未来。