1933年，詹姆斯.希尔顿写下著名小说《失去的地平线》。小说中所描绘的香格里拉是一块永恒和平宁静的土地，是个有雪峰峡谷、金碧辉煌且充满神秘色彩的庙宇、被森林环绕着的宁静的湖泊、美丽的大草原及牛羊成群的世外桃源。

    1997年9月4日，在詹姆斯.希尔顿去世53年后，云南省政府宣布：世人寻觅半个多世纪的香格里拉就是中甸。2001/12/17，国务院批准将中甸县改名为香格里拉县。

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    香格里拉县城城为滇、川、藏茶马互市之通衢，康熙二十七年（1688年），达赖喇嘛请求互市于金沙江，清廷允准在中甸立市。雍正、乾隆之时，境内矿业兴旺， 四方商贾云集。抗日战争时期，日寇占领缅甸，切断滇缅交通， 大批援华物资只能越过喜马拉雅山从拉萨经滇西北运抵昆明， 中甸县城又成为滇、藏、印贸易的中转站。

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    1957年后修通了三条公路，汽车运输代替了马帮运输，中甸县城成为滇藏、滇川交通枢纽。

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