1915年,当年的北洋政府在祁门设置了祁门茶叶改良场（安徽省农科院祁门茶叶研究所的前身）,正是祁门红茶获巴拿马万国博览会金质奖的年份。自此，“祁红”以其清鲜持久的特有品质，与印度的大吉岭红茶、斯里兰卡的乌伐红茶被公认为世界三大高香名茶之一，经久不衰，一直为我国非常抢手的对外商品。同时也是国内老牌的十大名茶之一。

祁门制茶史有千余年，但制红茶的历史，相比起国内其他地方的红茶，确实起步晚了许多，至今也不过百多年。之所以一枝独秀，后来居上，原因何在？一首上世纪30年代祁门当地的《新茶歌》较为有趣，或许里有答案。特录下以供寻味。

（一）哪儿的红茶最著名？天下数祁门。江里有柏天的大水，山上有连天的森林；晴天早晚满地雾，阴雨成天的满山云。茶树这儿生，她享尽了天有的恩。

     （二）天下的红茶数祁门，茶树娇养如美人；今年的种子明年生，十年难长成，娇花娇草也没有这娇身份，要我们费尽爱护心。茶树这儿生，她享尽了人有的恩。     

(三)天下的红茶祁门好，长得嫩，摘得早。初制法子真神妙：要它软，用萎凋，揉捻卷成条；要它红，用发酵，烘干又变黑了，泡水还是大红袍。初制法子真神妙，天下的红茶祁门好。

（四）天下的红茶祁门好，干了复制又巧妙。坏茶全不要，轻的扁的给风吹了，粗的细的给筛筛了；还有那吹筛不尽的坏茶，捉个个儿手拣掉。复制工夫到，总是一般儿好一般儿大小。复制法子最奇妙，天下的红茶祁门好。

我们都很崇尚自然，人间的物华天宝，少不了原产地。这是大自然的杰作，也是人类认识和发现大自然的成果，茶叶也不例外。”祁红”就是大自然给予人类的”贡品“，天赋也。任何后天的办法，只能是锦上添花，只能尽可能保持先天生有的内含物质，保存先天生成的品质。任何技巧或是研发的工艺只有顺从和服从它所要展露的品行。

                                                    （树丛中的茶树有其独特的生长环境）

“祁红”的问世，偶然性中又有其必然性。

19世纪中叶之前，祁门一直不产红茶。历史上向产一种饼茶。即采下嫩叶经蒸青杀青再烘干，后经充分捣碎碾成细末做成饼状。这种饼茶色黄而香。约在18世纪中叶，在制茶过程中，引入了福建的半发酵工序，创制了”安茶”，俗称“软枝”。该茶加工分初制和再制。一般由茶农在家经杀青、揉捻、晒胚、烘干后卖到茶号，经其筛分、减簸（除却轻杂之物）、拣剔、复烘、装窦（一种用蔑编制的椭圆形内衬箬叶的容器）成型。装窦成型是一种特有的半发酵方法，即在晴天的夜晚，将复烘的茶摊在竹簟上露天放置一夜，翌日收起用锅灶将茶蒸软，并乘热将茶装入窦中，边蒸边装并用力压实。二窦对会为一小件（约为二斤半），三小件用蔑扎成一长条，放置在木架上，盖上大棉被。这一过程便是半发酵。其后再用炭火烘至足干。然后将十长条再用蔑衬箬叶包装成一大件，成了待售的成品茶。这种茶不仅可饮，还具有药性。直到19世纪中叶，祁门出现了绿茶制作。该茶以凫峰生产的“凫绿”为代表，是名茶“屯绿”中的极品。直待祁门红茶出现后,”安茶”偃旗息鼓,渐至绝迹。绿茶只剩祁门凫峰一地继续生产，其余全部转为红茶生产。

祁门改制红茶，实乃与对外贸易形势发生巨变有关。鸦片战争前，我国实行的是闭关锁国政策，茶叶只是内销或作为一种供给少数民族、操纵外交、充实马政、以利军备、富裕财政的特产，对外输出极少。即使有限的出口，也只有二条路可走，一条是海路，由英国东印度公司从广州港输往西方各国，一条是陆路，以恰克图为中心经蒙古至俄国。鸦片战争后，与英国签订的《南京条约》，将原先只有广州一处的通商口岸扩大成了五处，即广州、福州、厦门、宁波、上海。其时，我国出口的大宗商品只有丝绸和茶叶。海禁一开，茶叶为各国商人看好，作为了经营的主要商品，出口量剧增。由往年的20万担，至1866年为120万担，1869年150万担，1872年170万担，1886年突破220万担，已占出口总值的50%以上，一举超过了丝绸出口值，成了我国最大的出口商品。而且出口茶叶中，红茶占了80%以上。以1871年至1875年为例，五年平均年出口17250担，红茶为14679担，占了85%以上。可说这种外贸形势，对祁门改制红茶即是逼迫，又是推动，更是转内销为外销的自身经营所需。“祁红”的诞生势在必然。

外贸形势巨变，不容说对红茶制作技术是一巨大推进。其时，我国红茶继“闽红”后，呈发射源状向外拓展，又相继出现了“宁红”（江西修水，古称宁州）、“温红”（浙江），。祁红”出现的准确时间应在1875年前后。形势所迫，必有担当的领头人，历史不会忘记。记入史册的有二人。一为胡云龙，祁门贵溪人。在1875年—1876年，筹资六万元，建立了“日顺茶厂”，专事改制红茶。一为余干臣，黟县人。于1875年由福建罢官回原籍。由于知晓红茶出口多利，便在建德（现东至县）尧渡街创办了红茶茶庄，专事仿效“闽红”生产红茶，并于1876年后分别在祁门历口、闪里设立了分庄。无疑，这二人对“祁红”的创制与发展均有等同作用，已被载入史册。实践也证明了祁门的历口、闪里和平里三地制作的红茶品质最佳，成为了“祁红”的核心产区。

“祁红”问世不过百余多年，祝愿其名其实千秋！

                               作于2016、9、23、

                               修改于2018、8、27、