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个人计算机性能的迅速提高和成本的显著降低，是促使有限元分析成为有效分析工具的主要因素。例如，第1台计算机的硬盘仅有10 Mb的空间，而直径长达76 cm，成本高达数万美元。现在，直径10cm左右的硬盘就有3050 Gb的空间，而成本仅数美元。这些现代驱动器的数据传输速度也比早期的高若干个量级。与今日高端个人计算机的RAM相比，20 a前的主机只有较小的内存。大RAM可以显著缩短FEA的求解时间。

高端个人计算机能够在几分钟内花费几个美元完成50000以上个自由度的有限元问题求解(求解50000以上个联立方程)。对于同样的分析，使用20a前的主机则每次需花费数小时的时间和数百美元的费用。由于商业竞争和用户的大量增加，与15a前相比，现在的FEA软件的价格已经变得非常便宜。例如，在20世纪80年代中期，一个FEA软件的租金每年约250000美元。现在，购买一个通用的、功能强大的软件包，花费一般也不超过50000美元。显然，使用每天花费数百美元的软件设计纤维增强复合材料压力容器，并非是一种经济的方法。

   今天的FEA软件包，如COSMOSM、ANSYS和NASTRAN等，允许有经验的设计和分析人员创建复杂的几何与单元网格划分、复杂的载荷条件和各向异性的材料特性等，比10～20 a前使用的软件更快、更准确。这既缩短了分析时间、降低了成本，又提高了设计质量。