沈家本，字子惇，别号寄簃（yí）。清道光二十年（1840年），沈家本出生于浙江湖州一个官宦家庭。那一年，鸦片战争爆发，中国近代的屈辱历史就此开始，沈家本的个人命运也随着风雨飘摇的国运而颠簸沉浮。
少年时，沈家本随父亲定居京城，饱读诗书。由于家学渊源，又勤奋上进，他任职刑部不久，便显露出非凡的司法才干，“以律名于时”，得到刑部尚书潘文勤的赏识。
考取进士后，他仍在刑部任职，并将更多的精力用于律务与律学。1886年，他的第一部律学著作《刺字集》刊行。该书梳理了我国古代刑罚制度，探讨得失，具有很高的史料及学术价值。当时的著名律学家、刑部侍郎薛允升为此书作序，并大加赞誉。
此后，沈家本又撰写了《压线编》《律例杂说》《刑法杂考》等律学著作，奠定了他在近代法学界的地位。
另外，由于长期在刑部奉天司、秋审处、律例馆等部门任职，他积累了丰富的司法经验，成为刑部首屈一指的业务能手。当时，刑部的重要案件、奏稿，基本都由他办理，或由他参与办理。
1890年，慈禧太后和光绪皇帝拜谒东陵，他作为指定的刑部随驾官员，负责处理沿途的鸣冤案件。
1901年，慈禧太后下诏，开启了变法修律的序幕。回京任刑部右侍郎的沈家本重任在肩。
1902年，沈家本被任命为修律大臣，主持修律。他设立修订法律馆、选拔纂修人员、聘请外国专家担任顾问、翻译西方法典、整理历代法律，进行了充分的修律准备。
沈家本主持修订的《大清律例》，废除了凌迟、枭首、戮尸、缘坐、刺字等酷刑，禁止刑讯逼供，削减了死刑条款，删除了奴婢条例，统一了满汉法律，增补了毁坏铁路罪、毁坏通讯罪、私铸银圆罪等。
1910年，新法以《大清现行刑律》颁布后，受到广泛赞誉。他主持制订的《大清刑事诉讼律》《大清民事诉讼律》《大清民律草案》《钦定大清商律》等，尽管由于清王朝的倒台而流产，但被北洋政府继承，稍作修改后，成为新的法律。
在比较中西刑法后，沈家本认为，旧法“中重而西轻者多”，以至于成为列强攫取领事裁判权的借口。所以他本着“务期中外通行”的修律原则，“参酌古今、博辑中外”，“汇通中西”，使新法具有强烈的反封建性质和浓厚的民主色彩，动摇了纲常礼教在中国法律中的统治地位。
在修律过程中，他利用自己精通古代典籍的优势，从旧法中尤其是被奉为圭臬的唐律中提取开明成分，为新法进行铺垫，从而巧妙规避了礼教派的阻碍。
闹市公开行刑，不符合现代法制文明的要求。而终结这一酷刑的，正是沈家本。
在《变通行刑旧制议》中，他提出将“明刑”改为“隐刑”，变闹市公开处决死刑人犯为特定场所秘密执行。
清朝末年，吏制腐败，冤假错案层出不穷。沈家本不仅有深厚的法学理论功底，而且有丰富的办案经验。他在刑部任职多年，又曾执掌秋审处及天津、保定两府，组织或参与了不少冤假错案的平反昭雪。
在担任天津知府期间，他“治尚宽大”，办理案件注重证据，亲自实地勘查，并多方征求专业人员意见，从不主观臆断。
沈家本参与审理的最著名案件，是“杨乃武与小白菜案”，这是当时轰动朝野的晚清四大奇案之一。
清同治十二年（公元1873年），有人举报举人杨乃武与毕秀姑（人称小白菜）通奸，并合谋杀死毕秀姑的丈夫。在酷刑逼供下，屈打成招。
一份由沈家本书写的奏折手稿，详细记述了这一案件审理中的诸多疑点。后来，浙江士绅联名上书，并交刑部反复查勘，终于真相大白——毕秀姑的丈夫为患病而死。受尽屈辱的杨乃武与小白菜，得以沉冤昭雪。（
据《北京晚报》）
【法制史话】终止闹市行刑的沈家本
沈家本，字子惇，别号寄簃（yí）。清道光二十年（1840年），沈家本出生于浙江湖州一个官宦家庭。那一年，鸦片战争爆发，中国近代的屈辱历史就此开始，沈家本的个人命运也随着风雨飘摇的国运而颠簸沉浮。
少年时，沈家本随父亲定居京城，饱读诗书。由于家学渊源，又勤奋上进，他任职刑部不久，便显露出非凡的司法才干，“以律名于时”，得到刑部尚书潘文勤的赏识。
考取进士后，他仍在刑部任职，并将更多的精力用于律务与律学。1886年，他的第一部律学著作《刺字集》刊行。该书梳理了我国古代刑罚制度，探讨得失，具有很高的史料及学术价值。当时的著名律学家、刑部侍郎薛允升为此书作序，并大加赞誉。
此后，沈家本又撰写了《压线编》《律例杂说》《刑法杂考》等律学著作，奠定了他在近代法学界的地位。
另外，由于长期在刑部奉天司、秋审处、律例馆等部门任职，他积累了丰富的司法经验，成为刑部首屈一指的业务能手。当时，刑部的重要案件、奏稿，基本都由他办理，或由他参与办理。
1890年，慈禧太后和光绪皇帝拜谒东陵，他作为指定的刑部随驾官员，负责处理沿途的鸣冤案件。
1901年，慈禧太后下诏，开启了变法修律的序幕。回京任刑部右侍郎的沈家本重任在肩。
1902年，沈家本被任命为修律大臣，主持修律。他设立修订法律馆、选拔纂修人员、聘请外国专家担任顾问、翻译西方法典、整理历代法律，进行了充分的修律准备。
沈家本主持修订的《大清律例》，废除了凌迟、枭首、戮尸、缘坐、刺字等酷刑，禁止刑讯逼供，削减了死刑条款，删除了奴婢条例，统一了满汉法律，增补了毁坏铁路罪、毁坏通讯罪、私铸银圆罪等。
1910年，新法以《大清现行刑律》颁布后，受到广泛赞誉。他主持制订的《大清刑事诉讼律》《大清民事诉讼律》《大清民律草案》《钦定大清商律》等，尽管由于清王朝的倒台而流产，但被北洋政府继承，稍作修改后，成为新的法律。
在比较中西刑法后，沈家本认为，旧法“中重而西轻者多”，以至于成为列强攫取领事裁判权的借口。所以他本着“务期中外通行”的修律原则，“参酌古今、博辑中外”，“汇通中西”，使新法具有强烈的反封建性质和浓厚的民主色彩，动摇了纲常礼教在中国法律中的统治地位。
在修律过程中，他利用自己精通古代典籍的优势，从旧法中尤其是被奉为圭臬的唐律中提取开明成分，为新法进行铺垫，从而巧妙规避了礼教派的阻碍。
闹市公开行刑，不符合现代法制文明的要求。而终结这一酷刑的，正是沈家本。
在《变通行刑旧制议》中，他提出将“明刑”改为“隐刑”，变闹市公开处决死刑人犯为特定场所秘密执行。
清朝末年，吏制腐败，冤假错案层出不穷。沈家本不仅有深厚的法学理论功底，而且有丰富的办案经验。他在刑部任职多年，又曾执掌秋审处及天津、保定两府，组织或参与了不少冤假错案的平反昭雪。
在担任天津知府期间，他“治尚宽大”，办理案件注重证据，亲自实地勘查，并多方征求专业人员意见，从不主观臆断。
沈家本参与审理的最著名案件，是“杨乃武与小白菜案”，这是当时轰动朝野的晚清四大奇案之一。
清同治十二年（公元1873年），有人举报举人杨乃武与毕秀姑（人称小白菜）通奸，并合谋杀死毕秀姑的丈夫。在酷刑逼供下，屈打成招。
一份由沈家本书写的奏折手稿，详细记述了这一案件审理中的诸多疑点。后来，浙江士绅联名上书，并交刑部反复查勘，终于真相大白——毕秀姑的丈夫为患病而死。受尽屈辱的杨乃武与小白菜，得以沉冤昭雪。（ 据《北京晚报》）