苏三离了洪洞县，将身来在大街前。

未曾开言我心内（好）惨，过往的君子听我言。

哪一位去往南京转，与我那三郎把信传。

言说苏三把命断，来生变犬马我当报还。

人言洛阳花似锦，偏奴行来不是春。

低头离了洪洞县境。

上述是《苏三起解》中的一段家喻户晓的唱段。而《苏三起解》中的“苏三”也在中国成了一个家喻户晓的人物。

苏三，原名周玉洁，明代山西大同府周家庄人。五岁时父母双亡，后被拐卖到南京苏淮妓院，遂改姓为苏，其时妓院已有两妓女，她排行第三，遂改名为苏三，“玉堂春”是她的花名。 苏三天生丽质，聪慧好学，琴棋书画样样精通。

官宦子弟王景隆相遇苏三，一见钟情，过往甚密，并立下山盟海誓。在那里不到一年， 王景隆床头金尽， 被老鸨赶出了门。

苏三要王景隆发奋上进，誓言不再从人。王景隆发奋读书，二次进京应试，考中第八名进士。老鸨偷偷以1200两银子为身价把苏三卖给山西马贩子沈洪为妾。沈洪就带苏三回故里。 沈洪长期经商在外，其妻皮氏与邻里赵昂私通，与赵昂合谋毒死沈洪，诬陷苏三，并以一千两银子行贿。知县贪赃枉法，对苏三严刑逼供。苏三受刑不过，只得屈忍画押，被判死刑，禁于死牢之中。适值王景隆出任山西巡按，得知苏三已犯死罪，便密访洪洞县，探知苏三冤情，即令火速押解苏三案全部人员到太原。

王景隆为避嫌疑，遂托刘推官代为审理。刘氏公正判决，苏三奇冤得以昭雪，真正罪犯伏法，贪官知县被撤职查办。苏三和王景隆终成眷属。

    但历史上真有否“苏三”这人，现在学术界有两种不同的观点。

第一种观点是确有“苏三”其人。有些历史学家说苏三蒙难，逢夫遇救的故事，确实发生在山西洪洞县。直到民国九年（公元1920年），洪洞县司法科还保存着苏三的案卷。

第二种观点对“苏三”其人表示怀疑。据山西省文史馆馆员尚德回忆，他曾就此看管档案的事访问过有关人员，该人声称，洪桐县县衙档案库并无“苏三”档案。

明朝的档案库无“苏三”档案，倒也不能就此断定有否其人，因为历史久远，多年战乱，一些档案散失是极有可能的。但是，记载历史的《洪桐县志》，也对苏三一案无任何记载，对“苏三”档案也只字未提，这就不能不让人怀疑，苏三其人是写剧本的人凭空撰的了。

据史料记载，明朝中期曾有一桩公案，与“玉堂春”中的“苏三故事”极其相似，只是其中人物姓名不同。

“玉堂春”是否由此嬗变而来呢？民间传说中，或文学创作中那些脍灸人口的故事，世代流传而长久不衰，看来与是否真人真事没有多大关系。因为，广为传唱的“苏三起解”，其“苏三”是否确有其人，至今还难叙其详。

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