1852年，咸丰二年

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    已被革职正在戴罪效力的赛尚阿，于10月21日到达长沙。清军的各路增援部队在长沙集结，总兵力将近五万。但是，这些部队都在距离长沙城几里的地方扎营，相互顾盼，不肯再向前进。

    太平军为西王的战死而愤怒，派出新入伍的矿工挖掘地道攻城。

    在对长沙的攻坚战中，太平军已经摸索出了一种以后经常使用的攻城战术，就是挖掘地道逼近城墙，在城根下埋地雷，引发爆炸，把城墙炸开缺口，然后拼死杀进城内。可惜的是，这个在后来屡试不爽的办法，并未在长沙取得预想的成果。

    向荣不愿住在城内，以太平军渡过了湘江为理由，率部渡江驻扎。长沙城外，只有他率部出战，其他部队在一旁眼睁睁地看着，就是不愿去助一臂之力，这就是清军绿营的德性，曾国藩早已有过论断。

    向荣想要夺取水鹭洲。有谋士劝阻他，说水鹭洲四面环水，地理条件过于凶险。向荣不听，认为攻下水鹭洲轻而易举。他刚刚率部渡到洲上，太平军绕到洲尾，从后面突袭，向荣的三千名部卒全部溃散。他本人精于骑术，得以骑马从水上逃生。长沙城上的守军看到他吃了败仗，士气为之低落。

    城南的战事，由和春指挥。和春的部队驻扎在白沙井，和春认为是自己阻止了太平军，保住了长沙，大有功劳。但是有人认为，江忠源率领楚军与和春连营，起了关键的作用。长沙之所以得以保全，应该归功于江忠源的谋略。

    这一段时间，太平军与清军都蛰伏在军营内，营外一里，行人来往自如。百姓想进城，只要避开南门就行了，其余六道城门，都可以攀绳出入。街道和小巷里，女人们来往行走，餐馆照常营业，食客盈门，比平时还要热闹，人们好像忘了城外有虎视眈眈的太平军。

    11月10日，太平军引爆了埋在南城魁星桥城墙下面的地雷，炸垮一段四丈长的城墙，随后发起冲锋。防守这段城墙的参将张协中率部奋力抵抗，但终于不敌，当场战死。乾州人邓绍良拔刀拦在缺口处，见一名太平军战士手执黄旗登上残垣，便手起刀落，将他砍倒。这位四品都司的部属，聚集在天妃祠摊钱赌博，听说上司正在作战，顾不得把钱收起来，飞奔到城墙缺口，迎着太平军冲上去，杀死几百名太平军，打退了太平军的进攻。

    黄冕召唤团练的勇丁，拖来木头，掘起街上的麻石，抬去堵塞城墙上的缺口，城防又稳定下来。

    11月13日，太平军又在金鸡桥引爆所埋的地雷，但没有炸毁城墙。和春与江忠源带兵堵截。江忠济堵在缺口，杀死几十名登上城墙的太平军战士，挡住了冲锋的太平军，他的勇猛，从此闻名。

    11月28日，太平军再次在魁星桥引爆地雷，八丈长的一段城墙崩塌。善化人瞿腾龙率领一批死士挡住缺口，太平军又撤了回去。

    长沙守军见太平军多次引爆地雷，便围绕着城墙开凿外濠，防止太平军挖掘地道。太平军用枪炮射击，将开凿外濠的人大部分击毙。

    守城将士想出了对策，把竹板捆扎起来，做成盾牌，蒙上湿棉絮，斜靠在沟濠上，子弹打在上面，便滚落下去。就这样，才把沟濠挖成。

    这时候，新任湖广总督徐广缙刚到湘潭，幕僚们建议他带兵出击，与长沙的守军前后夹攻，消灭太平军。总督的幕僚们认为，赛尚阿在长沙城，总督不宜逼他出战。于是，徐广缙只是派遣前军将领福兴领兵驻扎在蕲家河，不再前进。

    太平军对长沙的攻击，是这支军队举义以来历时最久的一次攻坚战，前后进行了两个多月。而江忠源的楚军，则是第二次参与省会城市的防守。太平军如此下大力攻打长沙，显然是为了复仇，而江家军不遗余力地保卫长沙，则是为了守住家乡的省会，双方各有一种拼死的动力。

    但是，就太平军要实现的大目标而言，占领长沙，毕竟并不具有战略的意义。他们在半年前放弃了对广西省城的围攻，就是为了挥师北上。现在放弃湖南的省城，绕道继续北上，应该是较为明智的选择。事实上，他们已经在长沙城下浪费了宝贵的两个多月时间，使清廷得以从各地调集兵力防堵他们北上的道路。

    洪秀全为了实现太平军推翻清廷的战略目标，决定放弃对长沙的围攻。他的起义军经不起旷日持久攻城的消耗。

    11月29日半夜，太平军搭浮桥渡过湘江，向西推进。他们取道龙回潭，奔赴宁乡。为了迷惑清军，又派出小股部队向南行进。