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1844年,当塞缪尔·莫尔斯在全世界第一次电报传输中输入“上帝创造了什么?”时,那些点和横线宣布了一个让地球变小的瞬时通信新时代的到来。
1876年,亚历山大·格雷厄姆·贝尔在实验室里将电池酸液溅了出来,他叫喊道:“沃森,快过来。帮帮我。”这句简单的话使贝尔比伊莱沙·格雷早几个小时申请了电话发明专利,从而成为现代通信之父。
艰难起步
莫尔斯和贝尔的发明使边远地区之间建立了联系,这标志着现代通信的开端。而古列尔莫·马可尼于1895年发明了无线电报,从而孕育了后来的无线电广播、电视和移动电话。
1901年,马可尼发出了第一个跨越大西洋的无线电信号。这表明无线电可以覆盖电话线无法伸及的海洋与山谷。1915年,无线电技术首次传输了最简单的跨大西洋电话交谈,在海底电话电缆于1956年铺就之前的数十年就实现了国际电话。
20世纪3D年代,移动电话技术开始进行试验。尽管直到1962年才开始进行蜂窝电话的技术试验,但是蜂窝电话的概念于1947年就形成了。蜂窝电话技术把电话从一个“蜂窝单元”或传输站传递到另一个“蜂窝单元”或传输站。
卫星通信技术从概念变成现实的发展过程也很缓慢。1945年,科幻作家阿瑟·克拉克曾推想这样一种可能性:把一束无线电波发射到太空中,然后由一种设备接收这束无线电波并送回地球。1962年,第一颗轨道通信卫星广播通信试验卫星一1发射升空。
大飞跃
晶体管和光纤属于继电话之后把通信推入信息时代的最不可缺少的技术。
1947年,贝尔实验室开发出晶体管,把它当作放大电流的一种办法取代电话网中的机械继电器。这一发明成了所有电子学科的基石。如今,从电器仪表到汽车、计算机、电话,几乎每件电子设备都使用晶体管。
1959年,集成电路(指把许多晶体管和其他电子元件集中到一个硅晶片上的技术)的发展为现代电话网、计算机网和因特网打开了大门。
与此同时,光纤技术提高了网络容量和质量,并且降低了信息传输的成本。光纤技术的设计思想来自于19世纪约翰·廷德尔的发现:光可以通过弯曲的水流进行传递。
1977年,第一个商用光纤系统安装在芝加哥。光纤使得今天的高速、大容量语音流、数据流和视频流变得实用可行。第一条跨越大西洋的铜缆可以同时处理32路语音电话,而第一条跨越大西洋的光缆可以处理4万路电话,这改变了通信业的经营状况。
无所不在
未来的小电器和通信技术将更加快捷,更加便于移动,使人们从家庭和办公室里解脱出来,自由行动。无线设备将取代地面线路,只能听声音的交谈有一天也许会看起来像电报一样古老、过时。未来的通信将通过因特网传输,用网络把电话、家用计算机、电视和电器联结起来。通信业专家预计,人们将用自己的母语对着计算机或电话说话能立即同世界各地说其他语言的人们交流。
家庭中的计算机和电话将能够检查电器运行状况,安排维修时间,监视宠物和儿童所处的位置,或是当牛奶喝光后给食品店打电话订货。
电信网络、媒体和计算机网络彼此之间的区别界限将变得越来越模糊。随着计算的可移动性越来越强,移动电话、寻呼机、像“掌上导航者”这样的个人数字助理以及联结因特网,这些功能将集中、浓缩到一种设备上,这种设备在哪里都可以用,同什么设备都可以联结。未来每个人出生时都可能分配一个电话号码(或称为通信号码),这个号码将终身使用。将来把计算机芯片植入人的皮肤内,作为与通信网络联络和与他人联络的途径,这从技术上来说是可能的,然而社会接受这类进展的步伐可能会十分缓慢。