乔家大院与皇城相府
　　文/冯向阳
　　刚才还对乔家大院赞不绝口，扼腕称叹。一进入皇城相府，忽觉乔家大院渺小之至，不堪一比。
　　乔家大院位于山西祁县乔家堡村，是历史上最著名的晋商乔致庸的住宅，乔致庸出生于山西祁县的一个商贾世家，祖父乔贵发以开豆腐坊起家，在当地稍有盛名。乔致庸执掌家务时期，乔氏家族事业日益兴盛，其下属复字号称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。大德通、大德恒两大票号遍布中国各地商埠、码头，资产达数千万两白银，富可敌国。清光绪年间，清政府欲与乔家合资开办银行，乔家不允，受到清政府国家银行的挤兑，票号生意渐淡，家业开始衰败。
　　乔家大院位于祁县乔家堡村。家族四代，对乔家大院进行了两次扩建和多资增修。整个大院占地8724平方米，建筑面积3870平方米。以中间甬道为界，分6个大院，内套20个小院，313间房屋。从高空俯视院落布局，很似一个象征大吉大利的双“喜”字。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和了望探口，既安全牢固，又显得威严气派。设计精巧，工艺精细，气势雄伟。专家学者称其为“北方民居建筑的一颗明珠。”民间相传