结构主义文学研究主要分为文本分析理论和叙事学两大部分，两者互相联系互为补充，前者研究文学文本的内部结构关系和文本的互文性，后者则从作品内部各要素之间的关联来揭示意义。应用这两者分析日本作家芥川龙之介的短篇小说文本，既可以有助与我们理解结构主义语言学理论与文学研究的关系，又可加深和拓宽对日本近代文学文本的理解。

  现代语言学的开创者索绪尔认为“语言是一种自足的结构系统，同时又是一种分类的原则”（Saussure， 1916：25）。他独创地论述了“能指”与“所指”之间的关系，认为语言是符号，是能指和所指的结合，为现代符号学的创立开辟了方向；同时他指出语言是一个独立自主的价值体系，其意义产生于体系内的种种差异关系。与此同理，结构主义将文学视为一个具有内在规律﹑自成一体的自足的符号系统，注重其内部各组成成分之间的关系。结构主义语言学理论不仅改变了人们对语言的认识，而且给文学批评带来了巨大的冲击，叙事学和文本理论就是以索绪尔