临洮历史悠久，是文化大县。自距今五千年多年前的新石器晚期开始，劳动人民就在这里繁衍生息，创造了具有鲜明地方特色的民族特色的文化。

被誉为人类文明曙光的马家窑彩陶文化，是古文化遗存中最灿烂的代表，是仰韶文化发展的另一个高峰。1988年马家窑遗址被列为全国重点文物保护单位，秦长城首起临洮县城北三十里的洮河岸边，穿越县境九十余华里，蜿蜒曲折，雄伟壮丽。

东二十铺汉墓群，位于东峪沟南岸，为汉代墓葬遗址。
东山上有姜维墩，超然书院。城内南大街有哥舒翰纪功碑

临洮文化的特质

临洮，为河陇汉羌氐文化交融之地，自汉代开始的丝绸之路，为中西文化交流的主要通道。曾是使节往还，僧侣络绎，商队逶迤的富庶繁华之地。内地文化与边疆文化，中西文化在这里汇集、交流碰撞，提升了临洮文化的品位，并以发展创新的大气魄给黄河文化注入活力。临洮文化的实质是：求真务实，开拓创新，敢为人先、豪迈大度，自强不息。

明朝杨椒山的对联，清朝吴镇的诗，唐琏的书画，李景豫的书法，李道真的戏曲创作都著名于陇上。