《沧浪诗话》的最大特色，就是严羽自己所说的“以禅喻诗”。以禅论诗，并不始自严羽，中唐皎然、灵澈、权德舆以及刘禹锡等人就论述过诗与禅的关系。到北宋，诗与禅的结合在理论和创作上更为普遍，可以说形成了一定的风气，苏、黄等人都论说过诗歌创作的妙悟。

     严羽“以禅喻诗”的核心要领，就是妙悟！《诗辨》所云，“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟。”妙悟本是佛学术语，指对佛法的心解和觉悟。严羽以禅喻诗，将它引用至诗歌的创作和鉴赏理论中来，对中国的诗论产生了很大的影响。

    妙悟说的提出主要是针对北宋以来，诗歌尚理，尤其是江西诗论中的“以理为主”“点铁成金”“夺胎换骨”“无一字无来历”等偏重说理，注重法度，违背了诗歌创作的艺术规律的创作理论。严羽为了反驳江西诗派的“以文字为诗，以才学为诗，以议论为诗”，遂提出了“兴趣”说，“盛唐之人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”

     严羽认为“兴趣”不能靠知识学问来获得。它主要靠禅宗的