这个故事最早出自唐代沈既济的传奇小说《枕中记》。

多年来修炼已经到了仙术的道士吕洞宾，于奔波途中，来到了邯郸道上的一家旅舍里。时当春末，气候已很暖和，路上又走得累了些，所以，一进旅舍，吕翁什么也不顾，把行囊往地上一放，摘下帽子，松松腰带，坐在大门下就歇息起来。

　　他刚坐下，便见有一位穿着褐色短衣，骑着青色马驹的青年书生，从远处直朝这个旅舍奔来。

　　这青年书生，原也是住店的，他名叫卢生。没用了多长时间，吕翁与卢生便熟悉起来。人俩共席而坐，谈天说地，言笑不止。

　　言笑中，卢生忽然低下头去看看自己陈旧的衣袋，同时长长地叹息道：

　　“哎！--”

　　卢生的叹息，引起了吕翁的好奇，问道：

　　“卢生，你身体健壮，且很健谈，我以为你很快活，可是为什么叹息呢？”

　　卢生说：

　　“人生在世，应该建树功名，享受荣华富贵。可我……”

　　显然，卢生是不安于其碌碌无为而又清清贫贫的生活。吕翁觉得好笑，又说道：

　　“年轻人，你不是想建树功名享受荣华富贵吗？我倒有一个妙法：我这里带着一