一般地，自传体记忆是指对日常生活中自发产生而非实验室设置的与自我经验相联的信息的贮存和提取过程。其实，这方面的研究由来已久，19世纪末20世纪初即已出现研究自传体记忆的雏形了。但是在70年代以前有关这方面的研究却很少有人涉猎，Cohen（1986）称之为“百年沉寂”（注：Cohen,G.'Everydaymemory'.InCohen,G.,Eysenck,M.W.andLevoi,M.E.(eds).Memory:acognitiveapproach.MiltonKeynes,OpenUniversityPress,1986,p24.）。对于自传体记忆研究兴趣的复苏与Crovits和Schiffman（1974）（注：Crovitz,H.F.andSchiffman,H.(1974).'Frequencyofepisodicmemoriesasafunctionoftheirage'.BulletinofthePsychonomicSociety,1974,4,517-518.）以及Robinson（1976）（注：Robinson,J.A.Samplingautobiographicalmemory,CognitivePsychology,1976,8,578-595.）等人富有创意的研究工作有直接关系。同时，自传体记忆研究的重新崛起显然与认知心理学对于知识表征本性的强调以及近年来逐渐将认知看作是日常生活中的自然发生物而非实验室产物这一思想在逻辑上有着千丝万缕的联系。尽管心理学理论化