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    如果大家看过印度导演拍摄的电影《灵异象限》（Sign），应该就会对麦田圈印象深刻（或者会对里面的怪异剧情印象深刻，这都是有可能的）。这部电影里讲到主角们看到了各种各样的征兆，最后一步步走向对抗外星人而且成功的道路。在这个过程中，最明显的就是所谓的麦田圈了。麦田圈的英文叫作Crop Circle，是指在麦子或是其他作物（包括草地）上构成大幅图形的特殊现象，而这种现象一般来说最常发生的地方就是英国。

    不过，如果读者们好奇心够重，去追溯一些可能的神话源头，就会发现爱尔兰传说中的妖精之王也有类似的故事。妖精的国度多半是在蕈类植物底下的（这点在魔法门系列和很多其他的游戏中都出现过），而根据传说，如果妖精之王不高兴，就很容易在下雨过后出现大量的“香菇圈”，也就是在草地上有众多的香菇生长并连结，长出各种奇怪的图像来。不过，科学家们认为这种现象确实会发生，但一般应该是跟蕈类孢子的生长习惯有关，并非什么超自然现象。

    不过，如果要说超自然现象，麦田圈的起源还是跟恶魔有关系。一个1678年在英国哈特福德郡（Hartford）诞生的木刻作品中描述了一个怪异的故事。某个农夫因为希望能够很快地收割他的麦子，所以向上帝祈祷。不过，因为他太过贪心，所以并没有任何力量回应他的许愿。农夫一气之下，就放话说：“老子宁愿让恶魔来收割我的所有作物！”当然，带警示意味的故事接下来的结果一定是很容易被猜到的。如同画面上所显示的一样，有一个长得像是大蚂蚁的恶魔到了他的田园中，在田里面割出了巨大的圆圈，而且这个恶魔也一并带来了地狱之火，让这些被收割的麦子一并被烧焦，根本就不可能被采收。对农夫来说，这是一个相当哀怨的惩罚。根据麦田圈学者的研究，这应该算是麦田圈在历史上最早的一项记载了。

    不过，即使是这样简单的历史背景资料，也可以与阴谋论产生牵扯。由于许多人相信麦田圈是外星人制作的沟通工具，所以连这一张图的历史年份都有相当多特殊的说法。表面上看起来这张图出现的时间是1678年，相当普通。不过，阴谋论者认为，如果这是外星人想要与我们沟通的象征，那么他们必然会在这张图中隐藏一些什么样的密码和特色，让我们这些智慧生物能够从其中得到一些启发。所以，1678代表的反而不见得是年代的数字。如果我们用化学的观点来观看这样的资料呢？那么，这些数据就有了非常合理的说法了：1是氢的原子量，6是碳的原子量，7是氮的原子量，8是氧的原子量，所以，HCNO就是1678，也就是生命最基本的四个组成元素。所以，这就是外星人留给我们的信息！

    当然，这张图也和后来许多人声称的特点有一些关联。譬如说它提到了有烧焦的痕迹，这点和许多人认为的麦田圈是特殊的飞碟起降时所造成的特征这一观点也非常吻合。所以，麦田圈和飞碟之间的关系一直都是大家会时常提起的。最早的时候，大约是在20世纪70年代末期，麦田圈开始出现在英国的一些重要的古迹附近。就像著名的巨石阵旁边就是麦田圈最早出现的地点。这些地点究竟是否有什么特殊意义，目前也没有多少人可以说得出个所以然来。

    不过，和一般大众的想象不同的是，这些麦田圈破坏农夫的作物到底会对当地人的生活造成多大的影响呢？我们可能都会认为这样是相当恼人的。不过，请各位不要忘记，观光是门好生意。根据媒体的报道，1996年，在巨石阵附近出现了一个巨大的麦田圈。这名“倒霉”的农夫立刻转移焦点，在自己的田旁边开了一个小摊子，对所有想要前往麦田圈内一探究竟的人收费。这让他在一周之内赚了3万英镑。而一般来说，那块土地的作物就算是全部收割起来大概也只有150英镑。所以，换句话说，这种惊人的利润当然让农人们很愿意与这样的现象持续共存啦！

    不过，话又说回来，麦田圈究竟是怎么形成的呢？有许多不同的说法，主要分成三个派别：自然派、人为派和超自然派。所谓的自然派，就是认为这些麦田圈的形成就像之前所提到的蕈类圈一样，是跟大自然的特殊变异有关系的。所谓的特殊变异，包括因为区域性低压而突然产生的龙卷风，或者是因为不明原因而产生的球状闪电或是离子风暴等。这些自然因素的假设，主要是基于许多人的证言，他们说麦田圈是在一瞬间形成的，而且在现场往往会伴随着发生一些有点像是静电反应之类的特殊感应。不过，这类说法都是奠基于早年麦田圈的固定发生地大多有些特别的地理状况，譬如说平坦、风大等。但是，随着麦田圈的现象慢慢扩展到各种各样的国家和不同的地形去，很多时候自然派的论点就没有办法百分之百地自圆其说了，因为麦田圈的多样性已经开始变得让人很难用统一的理论来说明。不过，仍让许多人觉得怀疑的一点是，在南英格兰地区，每年还是依旧会有100个以上的麦田圈出现，让人很难清楚地说明或是分析这种现象的成因。

    因此，继之而起的就是目前最大也最受欢迎的一种说法：人为派。人为派的起源来自于1991年，道格·鲍尔（Doug Bower）与戴夫·乔利（Dave Chorley）两人出面，承认在过去的20年间在英格兰本土制造了大量的麦田圈，并且他们实际示范了如何在短短的一夜之间制造出相当惊人的麦田圈来。继之而起的甚至有被称为麦田圈制造者（Circlemaker）的特殊团队，他们专门从事设计麦田圈并且制造麦田圈的工作，甚至还曾经接受大公司的委托去设计麦田圈。人为论这一派的支持者认为，麦田圈可以说是人类最伟大的涂鸦艺术的象征，这种以天地为画布的创作，确实可以说是近代最惊人的艺术演进。不过，如果将这一派的艺术说法纳入考量，那么麦田圈的艺术发展就可以说是达到百花盛开的阶段了。

    2001年8月在英国威尔特郡（Wilt）出现的大型麦田圈包含了409个圆圈，面积达到5公顷，宽达到243米。其他的作品还包括了大肠杆菌的螺旋图形、运用非线性数学设计出来的复杂图案等。这么庞大的图形恐怕需要很大的工程团队才能够在一夜之间完成，而且道格与戴夫这两人的行为本身也相当可疑，在面对质疑的时候经常会用“那不是我们做的”来解释，或是被要求提出相关证据时又无法提出足够坚实的证据来。因此，这两人的出现反而让人为派的说法经常受到质疑。

    而且，在麦田圈的研究领域中，还分成所谓的人为造假麦田圈和真实麦田圈。基本上这两者之间的差异在于所谓的真实麦田圈的麦子都是以倒卧的方式躺在麦田之中，它们的茎部并没有呈现因人为压迫而破裂的状况，甚至弯折的部分都是在正常状况下必然会破裂的区域。相比之下，许多被证明是人为制造的麦田圈，就会有看起来相当粗糙的包括麦子的果实被压裂、根茎被破坏在内等迹象。

    因此，这又带来了第二种不同的“人为说”：麦田圈是美国的“星战计划”测试卫星能力的产物。因为根据实验，以强微波来对麦子的根茎作照射，确实足以让麦子因之而软倒。因此，有一派阴谋论者认为，这样的结果很可能是美国的杀手卫星在轨道上针对地面的目标进行短时间的集中强烈微波照射对作物产生的影响。而这样的说法，当然也同样带来了信者恒信、不信者恒质疑的态度。

    当然，最后一派的说法就是超自然派了。所谓的超自然派就是非常直接的：这是外星人与地球人沟通的重要渠道。通过这些渠道，外星人希望能够传达各种各样的新知识给我们，包括解决地球上重大传染病的问题，包括解决数学疑难问题的答案等。因此，相信这种理论的人经常会不远千里赶到麦田圈的所在地去，希望能够从中获取一些启发或是新的不同感受。而在这些人中，也确实有些人声称他们身上的疾病被治愈了，或者是有天人合一的体验等。

    而在网络上也有非常多的相关网站，甚至有专门的研究机构把这些麦田圈的出现或是理论作专门的整理和说明，专门研究麦田圈的人则被称作麦田圈学家（cereologist）。这俨然已经成了一派相当受欢迎的研究，甚至还有人专门架设网站来贩卖各种各样麦田圈的相关纪念品。对于英国当地来说，麦田圈不管其真实性如何，其实已经成了一个重要的观光景点和吸引人的重要特色。