何为能吏？《辽史·能吏传》称，“吏畏民爱，决事如流，真能吏哉。”用现代语言来总结，能吏就是办事效率高，能得到百姓认同的官员。毫无疑问，不管在哪个年代，能吏都应该是官场里的正能量，推动社会发展的中坚层。
　　然而，在另一种语境里，“能吏”因其谙熟官场规则，善于规避制度，又成了让人咬牙切齿的对象。整整一本《老残游记》，几乎就是围绕着玉贤、刚弼两名“能吏”展开的揭丑记。为了“有所作为”，报效朝廷，谋个名垂青史，“能吏”舞动起手中的权力，又“能”又“勤”，把一个曹州府搞成了“站笼”地狱，他们对百姓的祸害，比只管捞钱的“贪吏”更是苛烈百倍。
　　荀子说：“德以叙位，能以授官。”现代任用考察干部的基本标准就是德才兼备、以德为先。因为如果没有了“德”的支撑，“能”就难以保证用对方向。历数近年反腐中落马的官员，还真不缺“能吏”。安徽省前副省长王怀忠，也曾高喊“三年改变阜阳城市面貌”，结果耗费巨资造起来的机场却一度沦为养鸡场。“能吏”仇和从宿迁到昆明，一路大拆大建，效率是高了，但他的那些“功绩”，又有多少不是王怀忠的翻版呢？权力不受制约，少有不贪腐的。
　　中央治吏，反复强调必须严肃问责三种人：为官乱为、为官不为、为官不力。过不了廉政关的“能吏”，实际上就是为官乱为。以一时喧嚣换长久骂名，如此“能吏”，“能”在哪里？　
　　反腐的“枪”，并不是非要打“出头鸟”。“出头”不是坏事，但如果触碰了法纪、破坏了规矩，那便没有商量的余地。
　　在许多官员假托“规矩”不愿跨前一步的时候，忘了“规矩”的仇和走向了另一个极端。孔孟早就说，“不以规矩，不能成方圆”，“从心所欲”还要“不逾矩”。对手持公权力的官员，一旦“逾矩”，个性就成了“任性”。今天人们都知道，“有权不可任性”。而要避免这“一步之遥”，对“规矩”的遵守和自律，便是一种保护。