羊在古代是吉祥之物。古人喜欢用“羊”字讨吉利，“羊”“祥”通假，古代器物上的铭文“吉羊”，通“吉祥”。

    《左传》中有则故事，楚国攻打郑国。郑国被打败了，郑伯在投降的时候，“肉袒牵羊以迎”。“肉袒”是说郑伯脱衣露体，表示请降，含有诚惶诚恐之意。但郑伯为何牵羊？因为羊象征着吉祥，在亡国之际，献上羊以祈求得到宽恕，免遭于难。

    羊字，在组字方面，彰显着美丽以及岁月深处的光芒。“美”字是由羊、大两个字组成，羊大为美。羊肉味道鲜美，“美”字的本意是羊肉味美好吃。《说文解字》说：“美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。美与善同意。”善字亦从羊。另外，“羡”字也是从羊而来，《说文》曰：“羡，食欲也。”因羊肉味鲜美，引起食欲。

    长期以来，羊成为人们喜爱的家畜，因此，产生了许多含有羊字的成语俗语。崎岖窄小的道路，称羊肠小道；丢了羊，赶快修补羊圈，叫亡羊补牢；某地官多百姓少，叫十羊九牧；弱小的动物面临险境，喻为羊入虎口。羊羔跪乳，符合中国人的孝道。因之，羊又成为忠孝节义中孝的代表。

    广州称五羊。相传，羊是给广州带来吉祥的五谷之神。清初，屈大均《广东新语》记载，古时海南有五仙人，各穿不同颜色的衣服，骑不同颜色的羊来到广州，将谷穗赠给人们，并祝愿永无饥荒。其后，五仙人腾空而去，五羊化为石。五个仙人五只羊，带来五谷丰登的祝福。

    寓言中有则狼吃羊的故事。可爱的小羊仰着头颅，站在河岸，望着忙碌耕耘的人类，并为他们祈福。河的下游，有一只狼心怀叵测地窥视着它。“风乍起，吹皱一池春水”，羊陶醉于自己的善和美，轻快地向下游走去。它为自己的嘴巴弄脏了河水，去向狼道歉——歧路亡羊，那些迷失在典故中的羊，不知是否找到归途？