“知”指向认识世界，“行”则指向改变世界；儒家强调“知行合一”，体现了认识世界和改变世界的统一。认识世界和认识自己在儒家那里是统一的，所谓“知”，既是“知性”，又是“知天”，孟子的“尽心知性知天”就是将两者联系在一起的。同时，儒家也认为造就自我和改变世界是统一的，所谓“行”，既是道德践履的“成己”，又是作用于外在对象的“成物”。因此，“知行合一”在整体上显示了把认识自己、造就自己和认识世界、改变世界融合为一的智慧。
　　“知行合一”在整体上显示了把认识自己、造就自己和认识世界、改变世界融合为一的智慧。就认识世界而言，从认识方法上可用“叩其两端”，从认识主体上，可“解蔽去私”，从主体间讲，要“一致百虑”
　　如何认识世界，孔子说：“毋意，毋必，毋固，毋我”，提出了全面客观的要求，荀子进一步将此表述为“以道观尽”。什么是儒家“以道观尽”的智慧呢？

    第一，从认识方法上讲，“叩其两端”，即从分析事物的内在矛盾来认识事物。有位普通人请教孔子：如何认识事物？孔子“叩其两端而竭焉。”即从事物的两个对立的方面予以叩问，从而穷尽全貌使其明白。儒家将如此的方法称为“中道”，即正确认识世界的方法。这有两个互相联系的方面：一方面“一分为二”，即认识事物的矛盾对立如何推动事物发展；另一方面，“合二以一”。即认识事物的对立面如何在动态平衡中达到和谐。
　　第二，从认识主体来讲，解蔽去私，即克服只看到“一曲”的片面性，而要克服这样的片面性，必须去掉个人好恶之私。庄子指出，人们往往如同井底之蛙，对于事物的认识只是片面的“一曲”。荀子对此予以发展，分析人们“蔽于一曲”即被某个片面所蒙蔽的原因：客观上是由于事物有着互相矛盾的各个侧面，因而人们容易看到一面而看不到另一面；在主观上，是因为有“私”，即对于自己所偏爱的，唯恐听到有人批评，对于不同于自己的见解，唯恐听到有人赞美。因此，“解蔽”是与“去私”不可分的，“公则明，偏则暗”。
　　第三，从主体间来讲，一致百虑，即通过不同意见的争论而一致，获得对于真理的共识。《周易》对于先秦的百家争鸣，提出“同归而殊涂，一致而百虑”。人们对于世界的认识总是有分歧的，然而，各种意见的正确与错误，并不是在一开始就是非分明的，真理性的认识只有通过不同意见的争论才能得以呈现。因此，荀子强调诸子都有所见有所蔽，如“老子有见于诎，无见于信；墨子有见于齐，无见于畸”，只有进行这样的具体分析，才能把握认识世界的“正道”。就是说，对不同意见取其见，去其弊，意见就转化为通向真理大道的一个环节。
　　“赞天地之化育”是儒家改变世界的表述。从化育天地的根据而言，当“不诚无物”，把理想上升为信念，忠诚地予以坚守；其过程是因革损益，革故鼎新就有损益；最终目标是天道和人道合一的天下大同
　　儒家对于改变世界的表述是“赞天地之化育”，即推动天地的变化发育。这里的天地既包括自然界的天道，也包括社会的人道。
　　对于化育天地，儒家提供了如下的智慧。
　　第一，从把握化育天地的根据来说，“不诚无物”。儒家以“至诚”作为化育天地的前提。朱熹说：“诚者，真实无妄之谓。”就改变自然界而言，真实无妄之诚，就是遵循作为事物真实存在根据的内在法则、规律。孔子讲“则天”；孟子认为认识了天高星远之“故”即因果律，就能推算千岁历法，为人所用；荀子的“制天命而用之”，更是明确地以“天行有常”的规律为依据，“应之以治则吉”。天道层面的不诚无物，意味着不依照事物的法则来化育天地是不能成功的。从人道层面来说，真实无妄之诚，就是把改变社会的理想上升为信念，忠诚地予以坚守。这就是“诚，寂然不动”。孔子为实现重建礼乐文明的理想而不懈努力的“知其不可而为之”，正表现了这一点。在这个意义上，钱穆说这“一言而圣心一生若揭”。
　　从化育天地的过程来说，张载说：“人之事在行，不行则不诚，不诚则无物。故须行实事”。改变世界要有理想蓝图，然而要把蓝图变为现实，需要主体具有诚的品德，即老实人的品德，其内涵有两个方面：一是踏踏实实做事；二是坚守理想不动摇。这也体现了中国哲学认识论的特点，认识主体和德性主体的统一。
　　第二，从改变世界的过程来说，因革损益。在《周易》里，“革”、“鼎”两卦紧紧相连，把改变世界看作革故鼎新的过程。革故鼎新就是有所损益。就对自然界的损益来说，儒家强调要根据事物的客观条件。孟子对此从正反两方面来说明：正面的是“禹之行水”，大禹顺物之自然来治水；反面的是揠苗助长，违背事物本性的“助长”是徒劳无益的。就对改变社会的损益来说，是继承和变革的统一。这就是孔子说的；“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也。其或继周者，虽百世可知也。”夏、殷、周作为社会发展的历史过程，既有相因相续的一面，也有变革损益的一面。
　　第三，从改变世界的最终目标来说，天下大同。这个天下是包括了天道和人道的整体。“大同”就是和而不同。天人和谐是儒家的理想世界。孔子请子路、冉求、公西赤、曾点“各言其志”，子路说他要把弱国变成强国，冉求说他要把穷国变成富国，公西赤说他要搞宗庙祭祀这类文化建设；最后曾点说：暮春时节，换上春服，约上青年、少年数人，在沂水礼洗一洗，在舞雩上吹一吹，然后唱歌而归来。孔子对曾点的理想深表赞同：“吾与点也”。在孔子看来，强兵、富国或是文化建设，都是手段，人类文明社会的最终目标，应当是回归在自然中嬉戏的童真状态，也就是海德格尔所说的“人诗意地栖居”。
    “道不远人”，传统哲学智慧的光芒正在成为我们认识自己、造就自己和认识世界、改变世界的正能量。