礼是中国文化的核心。中国文化说到底，可以归纳为一个字：“礼”。

    西方的“礼”主要是指人际交往的一些礼节。可是在中国文化里面，“礼”的涵义很丰厚：建立一个好的国家制度叫 “制礼作乐”，这个制度一旦被破坏叫 “礼崩乐坏”；人跟人之间怎么交往，要依据“礼”；个人怎么修身，离不开“礼”。

    要了解中国文化，必须站到更高来看到中国之心。中国的核心思想就是“礼”，离开了“礼”来谈中国文化，可以说无从谈起。
    中国人看来，“礼”首先是人区别于禽兽的标志。“礼”是修身和教化的工具，是要让你“修身践言”、“行修言道”，它的核心是要教人懂得“辞让”和“忠信”。一个社会没有“礼”，就没有了分辨是非的标准。
    “为政不以礼，政不行矣”。对于一个国家来讲，“礼”是不可或缺的。 《荀子》说，“国无礼则不正。 ”没有“礼”，就没有了分辨是非的标准。所以《荀子》说，“礼之所以正国也，譬之，犹衡之于轻重也，犹绳墨之于曲直也，犹规矩之于方圆也”，“既错之，人莫之能诬也”。说白了，“礼”就是规矩、规范。
    “礼”是以对方的存在作为前提的。我们做每一件事情，一定要考虑到他人的存在，而且要为他人着想，要懂得尊重别人。既要有文化修养，又不要迷失了美好的本性。德是抽象的范畴，看不见、摸不着，怎么使它落实到社会的各个层面，变成大众的自觉行为呢？古人把道德分解成了很多德目，如忠、孝、信、尊老、尊师、敬长，等等，把它变成能够学习、比较、检验和提升的操作系统，教人一方面通过读书明理，另一方面通过践行知礼，达到内外兼修的目的。《礼记》说，“礼者，理之不可易者也”，它不是局部的、短暂的真理，而是按照道德理性的要求制定的，具有恒久的合理性。
    那么，“礼”体现了哪些人文精神呢？第一就是培养博爱之心。第二就是敬。《孝经》说，“礼者，敬而已矣。”意思是说，所谓“礼”，无非是表达敬意罢了。内心的爱，应该能够被人家感受到。

    《论语》告诫人们，要做君子别做小人。这个君子自有检验标准，不是你说是就是的。《孟子》说，“君子所以异于人者，在其存心也”，君子的心里面装着两件东西：“君子以仁存心”，他是一个仁者；“君子以礼存心”，对人礼敬有加。 “仁者爱人”，“爱人者，人恒爱之”，“敬人者，人恒敬之”。我们小时候接受的教育是，人敬我一尺，我敬人一丈。人都渴望得到别人尊重。这个尊重，是通过我首先去尊重别人，然后得到别人的尊重。先从我做起，我爱人人，人人爱我，社会和谐就能够真正实现。