众所周知，京杭大运河始凿于公元前5世纪，后经7世纪（隋）和13世纪（元）两次大规模的扩展，利用天然河道加以疏浚、修凿，贯通了北京到杭州、全长达1747公里（有多个版本，这里取自《辞海》）。嘉兴段江南运河正是始凿于春秋晚期，有吴王夫差开的“百尺渎”和秦始皇开的“陵水道”，适应了当时诸侯们争霸的需要，至今已有2500多年的历史。

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江南运河嘉兴段总长110.72千米（其中干线81.22千米），是京杭大运河的重要组成部分。嘉兴老城的格局就是随运河而展开，形成古城“运河环抱，八水汇聚”的独特的地理态势。城内外难以计数的河道纵横交错，这些河流以及与其相伴的两岸民居、公建构成了浓郁的江南水乡风情。

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不过，如今在市区内除了复建的历史街区外，很难找到传统的民居，代之以中高档的住宅。

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     江南运河离苏州自王江泾进入浙江，穿过嘉兴市区后，过石门、崇福，折向南经长安，再循上塘河入杭州。

    元末至正年间，江南运河改由崇福，经塘栖至杭州，这条运河正是今天列入京杭大运河申遗的主要线路之一。2005年，专家（？）们提议运河联合“申遗”时出现极其低级（！）的错误——沿岸城市中竟然漏掉了嘉兴，在业内留下笑柄。

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（元代运河嘉兴段）

几千年来，运河之所以被人们不断地开掘、疏浚、养护、改造，使之变迁和发展，尽管其原动力来源于春秋时期的诸侯争霸以及历代帝王统治的需要，但对于如今的嘉兴来说，首先是其生态功能，其次是航运功能，再下来是水利功能、文化传播功能和景观功能，正因为如此，江南运河嘉兴北段的走向在改革开放后又历经几次变迁。

为了解决1999年特大洪涝（思泉趟没膝的水上班一个多月）暴露出来的城市防洪标准低、建设严重滞后的问题，当年底即启动大规模的市区城市防洪工程建设。42.5公里的防洪堤防，45座大小水闸，围住了嘉兴100平方公里的中心城区。从此，即便是百年一遇的特大洪水，嘉兴市区内也可高枕无忧。

也就是从那时起，将北面来的古运河在城北关上了“门”，新开的北郊河让运河在城北向西拐，绕过城市，在西南方与古运河对接。

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（苏州塘——穆湖溪枢纽工程。本图片来自网上。谢谢原作者！）

正是苏州塘——穆湖溪枢纽工程，自北面截断古运河（后面将列专集介绍）。上图，东西走向的是北郊河，西南角是穆湖溪，东南走向的才是古运河，这段叫“苏州塘”——通向苏州的古运河段的称谓。 

那条横贯东西的公路并非高速，而是320国道的苏州塘桥。

苏州塘——穆湖溪枢纽工程的两座水闸。

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（本图片来自网上。谢谢原作者！）

苏州塘——穆湖溪枢纽工程外的北郊河。

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北郊河在城西南与古运河沟通。

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古运河向西南方向的杭州城流去。

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 为了进一步满足泄洪的需要，根治机动船舶穿过市区带来的噪声、水体污染，2005年起又新修了南郊河工程，与北郊河、东环河相连，构成嘉兴新环城河，形成一个扩大到126平方公里的包围圈。

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（拍自“苏州塘——穆湖溪枢纽工程”，从图中可以看出嘉兴市内水网密布）

 正是这座杭州塘大闸（位于上图的东侧），让市区杭州塘、长水塘和西南湖旁边的居民远离了船舶的噪声污染、水体污染（之前那一带河里的鱼虾螺，带有难受的柴油味）。杭州塘——通向杭州段古运河的称谓。

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如今，古运河上除了“海监船”、清垃圾船，……

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偶尔还能见着捕鱼、捞螺蛳的小船。

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像小曲一样的船橹唉乃声，代替了不堪其扰的柴油机噪音。

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清晨，古运河畔常常还能遇见鱼市，那得在“城管”放假的日子里抑或尚未上班的时段——渔民们与“城管”捉迷藏，像打游击似的。

昨天（周日）清晨，就有不少河鲜上市。思泉不时也在那里买些螺蛳——价廉物美的河鲜，花三、五元就能美餐一顿。

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市区内不再有货船通行，古运河两岸逐渐建成城市的景观带；

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 古运河与著名的南湖风景区沟通，一起成了乘船环游古城的观光河（不过思泉从未乘船游览过），......

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  同时还是旅游节庆（如一年一度的端午民俗文化节）时举行龙舟赛、踏白船赛之类活动的场地。

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 日益变清了的古运河水，是居民洗涤用水之一。据说，在宽广的水面上漂洗大件衣物、被褥，感觉特别爽。

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 浣衣，如今并非女士们的专利——

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（待续。文字部分参考了网络上有关文章，特此说明，并感谢原作者！）