李叔同即弘一大师，他既是才气横溢的艺术家、教育家，也是一代高僧。他是“二十文章惊海内”的大师，集诗、词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学于一身，在多个领域，开中华灿烂文化艺术之先河。
李叔同先生出身富裕家庭，他的父亲是天津一位有名的银行家，他出生不久父亲就去世了。后来随母亲到上海，在南洋公学读书。后和蔡元培等创建有著名的“沪学会”，开办补习科，举行演说会，提倡移风易俗。当时流行国内的《祖国歌》就是他为“沪学会补习科”撰写的。此外他又为“沪学会”编写《文野婚姻新戏剧本》，宣传男女婚姻自主的思想。
丰子恺在文中这样写道：在照片中看见过当时在上海的李先生：
“丝绒碗帽，正中缀一方白玉，曲襟背心，花缎袍子，后面挂着胖辫子，底下缎带扎脚管，双梁厚底鞋子，头抬得很高，英俊之气，流露于眉目间。真是当时上海一等的翩翩公子。这是最初表示他的特性：凡事认真。他立意要做翩翩公子，就彻底地做一个翩翩公子。”
母亲去世后，决心东渡日本留学。临行填了一阕激昂慷慨，荡气回肠的《金缕曲》，词曰：
　　被发佯狂走。莽中原，暮鸦啼彻，几枝衰柳。破碎河山谁收拾，零落西风依旧。便惹得离人消瘦。行矣临流重太息，说相思刻骨双红豆。愁黯黯，浓于酒。漾情不断淞波溜。恨年来絮飘萍泊，遮难回首。二十文章惊海内，毕竟空谈何有。听匣底苍龙狂吼。长夜凄风眠不得，度群生那惜心肝剖？是祖国，忍孤负。
　　爱国之情溢于言表，「二十文章惊海内」，看他当时何等自负，但他感到空谈毕竟是没有用的，要有真才实学才能报效祖国。
到日本，他同时在东京美术学校和音乐学校读书，他认真研习西方文学艺术，在他读过的《莎士比亚全集》中留下了大量笔记。后来他在日本创办“春柳剧社”，并组织演出著名的《茶花女》。他自己粉墨登场，扮演茶花女。此时的李叔同是一个彻头彻尾的留学生，西装革履，高高的鼻梁上架着一副金丝眼镜。用丰子恺的话说，李先生凡事认真。学一样，象一样。要做留学生，就彻底地做一个留学生。
      李叔同回国后，曾担任南京、杭州两地学校的音乐、美术课，这时的李叔同换上了灰色粗布袍子、黑布马褂、布底鞋子，金丝边眼镜也换了黑的钢丝边眼镜。做老师的李叔同同样是认真的做老师。他上课总是在教室里等学生，学生第一次上李先生的课，铃声响过，推门进去，只见李先生端坐在讲台上。以为先生没有来，嘴里胡乱唱着，喊着的同学都吃了一惊。所以，以后上李先生的课，铃声响过，同学就已到齐，李先生站起身，深深一鞠躬，便开始上课，课堂气氛格外严肃。
      李先生上课前都要做认真细致的准备，比如，课前他要把讲的内容逐条写在黑板上。他上课时常常看表，精密的依照他所预定的教案进行，一分一秒钟也不浪费，足见他备课是很费心力和时间的。
夏丏尊曾这样说：音乐和美术两科最不为学生重视，自从李先生教这两科，学生就忽然重视起来了，几乎把全校学生的注意力都吸引过去了。课余时常听到琴声、歌声，假日时常见学生出外写生。
李先生碰到学生犯过失，总是和颜悦色的给你指出，说完还要微微一鞠躬，这和颜悦色和鞠躬是很多学生吃不消的，他的一位学生讲，先生说时，自己总想哭。
      这样认真的做教师，难怪他在学生中那样有吸引力，学生那样敬重他。
      李先生研究道教，曾绝食十七天。他学道的时间很短，不久就开始学佛，人称弘一大师，大师先修净土宗，后又修律宗。律宗讲究戒律，一举一动都有规矩，是佛门中最难的一宗，数百年来，律宗传统断绝，直到弘一大师才复兴，所以佛门中称他为重兴南山律宗十一代祖师。
      弘一大师作和尚依然认真，丰子恺回忆，先生有一次到他家。请先生坐藤椅。先生先把藤椅轻轻摇动，然后慢慢地坐下去。起先他不敢问，后来看先生每次都如此，就问，法师回答说：“这椅子两根藤之间，也许有小虫伏着。突然坐下去，要把它们压死，所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。”
随着弘一大师佛教典籍的问世和他的嘉言懿行的传播，使得他在宗教界和社会上声誉日隆。越是到了晚年，他越感自己名不副实，常常“闭门思过，依教观心”，闭关三、五个月是常有的事。
      作为俗人的李叔同先生和作为佛家弟子的弘一大师，认真是他人生的一大特点，我们有时觉得他的认真可笑、迂腐，但仔细想想，我们工作学习中缺少的也正是这种认真。用丰子恺的话说：“模仿这种认真精神做社会事业，何事不成，何功不就。”

黄永玉绘制的弘一法师像

弘一法师书法

弘一法师绝笔