童年这一概念并不是随着人类社会的产生而产生的。文艺复兴运动使人们重新发现了儿童，也是童年期这一概念首次出现在人们的认知中。二十世纪是儿童的世纪，杜威的“儿童中心论”将儿童看成太阳，一切教育活动都是围绕儿童进行；蒙台梭利也提出“教育的首要条件就是向儿童提供环境，以保证大自然赋予他们的能力能够得到充分发展”。国家和政府对于儿童的重视程度也在日益加重，1837年，德国教育家福禄贝尔开办了第一所幼儿园；19世纪30年代法国率先开始了将学前教育纳入国民教育制度的历史进程。在1989年的联合国大会上，《儿童权利公约》决议通过。目前为止已有193个国家批准了《公约》，使之成为有史以来得到最广泛接受的国际人口条约。

随着儿童观的不断发展变迁，人们越来越重视到童年期对于每一个人的重要意义。众多学者力图从不同角度验证童年期的价值。周国平撰写的《童年的价值》一文，言简意赅，但对童年的意义和价值做出了很好的回答：

在人的一生中，童年似乎是最不起眼的。大人们都在做正经事，孩子们却只是在玩耍，在梦想，仿佛在无所事事中挥霍着宝贵的光阴。可是，这似乎最不起眼的童年其实是人生中最重要的季节。粗心的大人看不见，在每一个看似懵懂的孩子身上，都有一个灵魂在朝着某种形态生成。

在人的一生中，童年似乎是最短暂的。如果只看数字，孩提时期所占的比例确实比成年时期小得多。可是，这似乎短暂的童年其实是人生中最悠长的时光。我们仅在儿时体验过时光的永驻，而到了成年之后，儿时的回忆又将伴随我们的一生。

对聪明的大人说的话：倘若你珍惜你的童年，你一定也要尊重你的孩子的童年。当孩子无忧无虑地玩耍时，不要用你眼中的正经事去打扰他。当孩子编织美丽的梦想时，不要用你眼中的现实去纠正他。如同纪伯伦所说：孩子虽是借你而来，却不属于你；你可以给他爱，却不可给他想法，因为他有自己的想法。如果你执意把孩子引上成人的轨道，当你这样做的时候，你正是在粗暴地夺走他的童年。

记者李帆，也在2013年第2期的《人民教育》杂志上，就如何看待童年的价值这一话题发表了自己的观点，内容如下：

从自然善好之本走向社会善好之质

我们该如何看待童年的价值？

新一轮课程改革推开以后，人们似乎陷入了一种迷茫之中：理论上儿童是美好的，现实中儿童却是顽劣的；理论上儿童是天真、真实的，现实却是“如今少年已成精”；理论上儿童是教育教学当之无愧的主体，传统的教化仿佛弃如敝屣，现实中教化却无处不在，如影随形。

理论与现实的对抗，源于我们对童年的不同理解。理论赞美的是童年的自然之质，现实面对的却是童年的消逝和儿童的社会化。然而，正如学者刘铁芳所说：“人性自然之质并不都是善好的，而且，自然善好的人性也并不总是可靠的。一个成熟的个人走进社会，是不能单纯靠自然人性的美好的，这意味着教化的必要性。”

也就是说，童年的价值在于自由生长，教育的价值在于引领和促进生长，在于带领孩子从自然善好之本走向社会善好之质。但当下的教育却往往以“呵护儿童”、“保护童年”之名，抹杀了童年自由生长的价值。

在广州市华阳小学，学校的滑梯很受孩子们欢迎。玩耍中，磕着、碰伤、摔跤的事情时有发生，偶尔还要面临家长的投诉。于是有老师建议：“把滑梯拆了吧，免得学生受伤，发生安全事故。”

校长王建辉不同意，她说：“滑滑梯可以培养孩子敢于冒险的精神，让他们学会保护自己。滑滑梯的过程中，孩子们常常摔倒，但摔倒、爬起、再摔倒、再爬起不正是孩子们成长的常态吗？”

“我们不让孩子现在冒险，将来就会有更大的冒险！”

儿童生长需要空间。空间越大，成长的可能性才会越多，对世俗化力量过早人侵童年的抵抗力也才会更强。一位12岁的中国女孩在俄罗斯就读时，参加学校的“夏令营”。那里没有严明的规矩、紧凑的安排，而是由孩子们自由选择，甚至可以不参加任何活动，待在宿舍里看书，乃至睡大觉！她还参加了漂流兴趣小组，和同学划着皮艇漂流到了白海。14天后，她晒得黑黑的回来了，特别兴奋，说自己看见了棕熊……孩子的监护人很感慨：这样的经历将使孩子“终生受益”。

开阔的教育空间，让儿童体会到“脚踏大地，仰望星空”的生存状态，也让他们感受到一种生命的自由感，这是学科知识代替不了的促进儿童生长的“营养素”。

与“过度保护”相伴的，是功利主义对学校童年的全面入侵。如今，教育的弊病是一重视什么，就给什么打分、计分。像2011年要求在全国义务教育阶段实施体育、艺术“2+1”项目，即让每个学生掌握两项运动技能和一项艺术特长，还要组织对抗赛、会演。对此，北京语言大学教授石定果发出疑问：为什么要把孩子的综合素质能力打分？

功利主义使素质教育简化成了“证书”和“特长”，它们是学生进入高一级学校的“敲门砖”。于是，学生不管学习什么，不再是发于喜爱的初心，而是因为外在的“有用”。与中国教育形成鲜明对比的是，国外名校没有“艺术特长生”等说法。美国哈佛大学鳄鱼合唱团的一位成员说，再好的歌喉，也唱不开哈佛的大门。学生们参加合唱团，完全是出于纯粹的喜爱。

有一项调查表明，中国学生的学习大多出于社会动机，功利性、目的性都非常强，而不是出于认识动机，强调对事物本身感兴趣。大家常常感叹中国出不了“杰出人才”，恐怕与此有很大的关系。

很多事实证明，认识动机一旦调动，产生的效果将是极其巨大的。美国科学家雷蒙德·戴维斯，从20多岁开始研究中微子，直到88岁才得到认可，被授予诺贝尔物理奖。他在简陋的实验室里花费了一生的心血，支撑他走过来的，不过是“预测宇宙未来”这一心中的梦想。

而曾是世界首富的比尔·盖茨赚取亿万财富又毫不犹豫捐出去的动力是：每天早晨醒来，一想到要做的事情将会给人类生活带来的巨大影响和变化，就会无比兴奋和激动。

对于当下教育来说，如何培养、保护学生的“认识动机”，而不要人为地放大“社会动机”将是教育者必须关注的问题。

社会动机加剧了功利主义的力量，扭曲了童年的价值，绑架教育走上了轰轰作响的战车，以至于许多人把渡河的舟楫当作了彼岸，也让师生背负了沉重的负担。

大约20多年前，美国面向小学生征集最聪明的一句话。其中有一句是这样的：“我的手很小，请不要往上放太多东西。”

这句话，值得我们三思。