君主斑蝶，俗称“帝王蝶”，是北美地区最常见的蝴蝶之一，也是地球上唯一的迁徙性蝴蝶。

    马利筋，是一种广泛分布于落基山脉以东，北至加拿大、南至墨西哥等广大地区的多年生直立草本毒性植物，全株有含毒性的白色乳汁。

    每年的5月底～6月初，当君主斑蝶从墨西哥迁飞回来时，它们会在长满马利筋的田野里停下来，雌蝶会在马利筋新发的嫩叶上产卵，产完卵便结束了它的一生。

    3～10 天后，幼虫孵化而出，以马利筋为食，乳草植物粘稠的汁液味苦且极具毒性，鸟类如果咬食君主斑蝶幼虫，便会呕吐。君主班蝶幼虫仅在早期吮吸叶汁，以免过量食毒。

    9月，当马利筋的种子开始成熟时，君主斑蝶向3000公里外的墨西哥中部山脉迁徙，在那里的杉树上安家落户后，然后进入冬眠。次年阳春三月，君主斑蝶完成交配后，5月底6月初又开始往回飞，沿途一般有3～4代孵出。

    君主斑蝶有意识地通过食用马利筋来保护自己免遭鸟类的啄食，那马利筋又从这种关系中得到了什么好处呢？也许是君主斑蝶帮助马利筋传递了花粉，但蜜蜂和黄蜂等也一样能起到传粉作用。在君主斑蝶较少的年份，马利筋照样也能在其他昆虫的帮助下开花结实。

    ——以上文字，来自一篇介绍美国国蝶——君主斑蝶的文章。我知道帝王蝶，纪录片频道经常会讲起这种世界上唯一迁徙的蝶类；我也知道马利筋，近两年上海植物园有一处种了一片，我老是看到这美丽的花，却从来没把这两种东西联系在一起，直到我准备写这篇博文，在搜索“马利筋”时，才找到这篇有趣的文字。

    马利筋的花朵非常美丽，它有一个花冠，花冠之上，还有一个副花冠，一朵花有两层，就像搭了楼台。这要是原产在我国，肯定取名为“重楼”、“台阁”、“莲座”等想象力丰富兼文字意思美妙的名字，但因为是泊来品，原产美洲热带地区，于是就只有这个莫名其妙的名字：马利筋。这源于它的英文名Milkweed，意为“乳草”。

    马利筋，萝摩科马利筋属，多年生宿根性亚灌木状草本植物，株高30～180公分，茎内有黏性的乳白色汁液，种子柔软有绒毛，呈簇状。单叶对生，披针形或矩圆形披针形；伞形花序顶生或腋生，花冠轮状五深裂，红色，副花冠黄色。马利筋有一百多种，原产于北美洲、南美洲和非洲。

    叙利亚马利筋（common milkweed）的花呈粉红色或紫色,球根马利筋（butterfly weed）的花则是桔黄色或黄色的。莲叶桂子（Bloodflower）的花是深红色的。米德马利筋（Mead's milkweed）和威尔士马利筋（Welsh's milkweed）由于生长地带遭受破坏而面临着灭绝的危险。美洲的土著居民将球根马利筋的根晾干后用来治疗肺病。有些马利筋的植物汁液可用于制造橡胶、药品、塑料制品和润滑剂。马利筋油和大豆油类似，可用于烹饪。马利筋种子上的绒毛（丝状）也可用于制作纺织品。

    终于说到“莲生桂子草”了。其实马利筋最早在明代已经进入我国，清代的吴其浚编著的《植物植物名实图考》（1848年）里有记载，其名为中国本土化十足的“莲生桂子草”。主花冠红色像莲座，副花冠黄色像桂花；副花冠从主花冠中长出，于是“莲”生“桂子”。又因谐音“连生贵子”而得到民间的喜爱。中国南方大多数地区都有分布，如此叫法不同。

    别名：芳草花（《中国植物图鉴》），金风花（《广州植物志》），莲生桂子草、七姊妹（《福建民间草药》），野鹤嘴（《广西中药志》），状元红（《闽南民间草药》），山桃花、水羊角（《广西植物名录》），草木棉（《贵州草药》），细牛角仔树、羊角丽、唐棉（《南方主要有毒植物》），竹林标、野辣子、金银花台（《云南中草药》）。印第安人将它入药，在中国这个所有植物都是草药的国家，自然少不了它。中医说它消炎止痛，止血。用于乳腺炎，痈疖，痛经；外用治骨折，刀伤，湿疹，顽癣。
    马利筋除了花朵美丽，它的种子也是一景。它的花期在6~10月，边开花边结果，结的果名为果实为圆柱形，形如鹤嘴，此类果实称为“蓇葖果”，长数厘米，成熟后沿腹缝线裂开，内可见数十颗卵形的种子，咖啡色，顶端生有一束银白色长绒毛。当果实成熟，种皮裂开，就可以看见银白色丝絮缠裹成一束。这个时候，如果有风袭来，或是微微受到震颤，银白色的丝絮就会舒展开来，从果荚中脱出，一朵一朵，撑开小伞，像蒲云英的种子一样，随风飘起，缓慢而优雅，在空中飞扬。

    看一个马利筋的种子飘飞是一件赏心悦目的事情。

马利筋

        詹姆斯·赖特

当我站在这开阔地里，迷失在自我中，
我肯定长久俯视过
一行行玉米，草丛那边，
小小的房舍，
白墙，畜群隆隆朝厩棚移动。
现在我俯视。这一切都变了。
无论这是什么，我都迷失了，我哭泣的一切
都是温顺的野物，暗中爱着我的
小小的黑眼睛。
它就在这里。在我的手触摸之下
空气挤满来自另一个世界的
脆弱的动物。

马利筋的蓇葖果：

蓇葖果裂开，种子顶端生有银白色的丝絮，缠裹在一起：

遇有微风，便会松散开来：

纷纷从缠缚中挣脱，借风御行：

如丝如絮：

轻飘慢舞：

米底马利筋（原产北美，图片来自网络）：

叙利亚马利筋（图片来自网络）：

帝王蝶：