利比里亚地处热带，且条件落后，各种传染病肆虐，其中之一是丝虫病。

    记得大二学寄生虫病的时候，在标本陈列室里见到的几十年前我国丝虫病流行时的标本和照片，非常震撼。在我国丝虫病已经基本消灭，没想到在遥远的非洲我见到了这么多象皮肿患者。利比里亚丝虫病患者基本都是住在偏僻的地区，蚊虫多，医疗条件差，患病后治疗不及时，寄生虫堵塞了下肢淋巴管，回流不畅，从而造成下肢淋巴性水肿，俗称象皮肿或橡皮腿。

    我在中国医疗队的门诊1天就碰到了2个这样的病人。其中一个是40多岁的中年人，小腿肿得像篮球那么大。他说他已患该病多年，如果劳动时间长了，水肿更加严重，巨大的象皮肿会拖到地上，无法走路。这位中年患者告诉我，丝虫病在他们地区很流行，他们部落还有治疗丝虫病的草药，但是对于象皮肿没有办法。

    还有一个是72岁的老年人，被该病折磨了十多年，痛苦不堪，左下肢已经像大象腿那样，来了就要求医生给他做截肢术。